Le match de mercredi a une résonance politique et émotionnelle pour les deux nations. Il fait ressortir tout ce qu’il y a de complexe dans la relation dans laquelle la France exerce encore une influence économique, politique et culturelle considérable.

« Ce jeu est unique en son genre », a déclaré Sabouni. « Surtout parce que la France est à côté de la batte. »

« Nous pouvons montrer au reste du monde que le Maroc n’est plus l’arrière-cour de la France. »

Pour l’ancien protectorat, le match contre le tenant du titre est l’occasion de démontrer que le Maroc est un ennemi redoutable — du moins sur le terrain de football — même si l’immigration entre les deux pays a brouillé les frontières pour beaucoup en France et au Maroc sur qui choisir. prendre appui mercredi au Qatar.

Au cours de la dernière décennie, les relations du Maroc avec la France ont changé. Sabouni a déclaré que sa génération de Marocains en avait assez de la domination française. Les jeunes Marocains, dit-il, « parlent anglais au lieu de français, achètent plus de produits américains que français et même ceux qui veulent chercher une vie meilleure à l’étranger essaient d’éviter la France ».

« Même s’il ne s’agit que d’un match de football, certaines personnes y voient une opportunité de vengeance », a déclaré Sabouni.

Kenza Bartali, professionnelle de la communication à Rabat, ne voit aucune connotation politique dans le match. Elle a obtenu son master en France et a vécu deux ans à Paris et dans les villes du sud de Nice et Toulon entre 2016 et 2018. Elle s’est fait des « amis merveilleux » qui sont toujours ses amis aujourd’hui. « La plupart des étudiants marocains ont été traités avec respect », a déclaré le jeune homme de 26 ans.

Cependant, il ne fait aucun doute quelle équipe vous soutenez.

« J’espère sincèrement que le Maroc se qualifiera pour la finale », a déclaré Bartali. « Je suis conscient que ce sera difficile car la France est une excellente équipe, mais espérons le meilleur. »

Les sentiments de Sabouni résonnent parmi les Marocains et les autres Nord-Africains en France. Bien que la jeune génération d’immigrés d’Afrique et d’Asie et leurs descendants semblent plus à l’aise avec les identités et les langues multiples en France, ils sont toujours confrontés à la discrimination institutionnelle, aux préjugés raciaux et ethniques dans la vie publique, aux difficultés économiques et au manque d’opportunités d’emploi.

Comme lors des précédentes Coupes du monde, la France s’est à nouveau tournée vers son équipe nationale de football composée de joueurs d’horizons divers comme preuve que le pays est bel et bien devenu un creuset malgré les préjugés latents attisés contre les immigrés par des élus politiques de droite.

« Les changements culturels et les changements de la vie sur le terrain ont un effet et l’équipe le représente », a déclaré Laurent Dubois, professeur à l’Université de Virginie à Charlottesville et auteur de deux livres sur le football français et international.

« La façon dont les joueurs habitent le fait d’être français et ne semblent pas avoir de problème à être africain ou quoi que ce soit d’autre en même temps est un antidote au ressentiment des immigrés de droite. »

Au Maroc, les gens ont adopté les joueurs nés à l’étranger de l’équipe comme leurs enfants autochtones. Ils saluent l’expérience et le professionnalisme qu’ils apportent des meilleurs clubs européens et sont fiers d’avoir choisi le Maroc comme équipe nationale alors qu’ils auraient pu jouer pour leur pays de naissance, de l’Espagne au Canada en passant par la Belgique et au-delà.

L’équipe nationale marocaine est fortement dépendante de la diaspora, avec 14 des 26 joueurs de l’équipe nés à l’étranger, dont leur entraîneur d’origine française, Walid Regragui, le pourcentage le plus élevé de toutes les équipes de la Coupe du monde.

Comme les fans du Maroc chez eux et environ 5 millions de personnes réparties en Europe et au-delà, de nombreux joueurs sont aux prises avec des histoires familières sur l’histoire coloniale, les défis de l’immigration et les questions de loyauté nationale. Ils veulent désespérément se libérer des fardeaux du passé et s’assurer une place en finale de la Coupe du monde, que leur pays soit la France ou le Maroc, la Belgique, le Canada, la Tunisie, l’Algérie ou ailleurs.

« La majorité des joueurs marocains, nés à l’étranger, ont choisi le Maroc comme équipe nationale parce qu’ils ont le sentiment de jouer pour quelque chose de plus que pour gagner un match de football », a déclaré Maher Mezahi, un journaliste algérien basé à Marseille qui couvre le football africain. « Ils jouent pour élever la fierté nationale et rendre leur famille fière. »

Pour Regragui, sa double identité et celle de son joueur n’ont aucun sens dans le match le plus important que l’équipe ait jamais affronté.

« Je suis une double équipe nationale, et c’est un honneur et un plaisir », a déclaré l’entraîneur marocain. « Et c’est un honneur et un plaisir d’affronter la France. Mais je suis l’entraîneur du Maroc et nous jouerons contre la meilleure équipe du monde. L’important, c’est d’atteindre la finale. »

« Quand nous jouons pour l’équipe nationale marocaine, nous sommes des Marocains », a déclaré Regragui.

Surk a rapporté de Nice, France.