Il a peut-être arrêté de jouer depuis longtemps, mais Robert Pires appelle toujours l’équipe de France de football « nous ».
Alors, quand la star française vainqueur de la Coupe du monde 1998 parle de Kylian Mbappe, la sensation française de la Coupe du monde 2022 qui continue d’éblouir par sa vitesse sur le green et sa capacité avec le ballon, on écoute.
« Contre la Pologne, il a été exceptionnel », a déclaré Pires. «Il est allé dans le bon sens; c’est un grand talent, une bonne technique. Bien sûr, tout le monde peut voir la vitesse de Mbappe. Je pense que personne ne peut l’arrêter, il est si rapide. Pour la France, pour (Didier) Deschamps, c’est très important. »
Le double but de l’attaquant du PSG lors de la victoire 3-1 de la France contre la Pologne en huitièmes de finale a montré les dégâts qu’il peut infliger avec un peu d’espace et de temps avant de lancer ces fusées. Il mène la course Golden Boot au Qatar avec cinq buts, et ses neuf buts en seulement deux apparitions en Coupe du monde avec son partenaire Lionel Messi.
Pires voit quelque chose de différent chez cet adolescent de 23 ans, Mbappe, qui faisait partie de l’équipe russe vainqueur de la Coupe du monde.
« Ce n’est pas pareil quand nous avons gagné il y a quatre ans », a déclaré Pires, à Mumbai, dans le cadre du groupe de réflexion sur la Coupe du monde de Viacom18. « Il a atteint un niveau supérieur. Il est plus mature maintenant, et c’est pourquoi il va beaucoup mieux. »
Ajoutez à cette maturité une touche d’obstination, comme Pires aime l’appeler. C’est pourquoi Mbappe a évité toute activité médiatique pendant la Coupe du monde, mettant des œillères et choisissant d’éviter tout bruit extérieur.
« Lorsque vous jouez avec confiance, vous pouvez tout essayer. Et c’est parce qu’il est têtu, parce qu’il veut être le numéro 1. Il veut dire : « Je suis le numéro 1. »
« Quand je dis têtu, c’est à propos du travail ; pas têtu à parler à certains gars. Il est têtu dans sa concentration. C’est pourquoi il est têtu sur le terrain. Dans le vestiaire, je m’en fous. Quand il joue au PSG avec Neymar, Messi, je pense qu’il est fantastique. Surtout en France, nous sommes très heureux de regarder le trio tous les week-ends. Pour moi, pour les Français, c’est une joie de le voir au PSG », a déclaré Pires.
« Pour moi, il est – non, pas le n ° 1 – mais l’un des meilleurs joueurs du monde. »
De l’un des meilleurs au monde, la conversation se tourne vers le record de buts de la France. Le visage de Pires s’illumine à l’évocation d’Olivier Giroud.
« Giroud, mon ami », sourit Pires. « C’est un très bon attaquant, mais totalement différent de quelqu’un comme (Karim) Benzema. Je sais qu’à Milan, tous les joueurs aiment jouer avec Giroud. Zlatan (Ibrahimovic) aussi, vous imaginez donc !
Les joueurs français aiment certainement jouer avec lui, et son premier but contre la Pologne était son 52e pour le pays, battant le record de Thierry Henry.
« Je suis très content pour lui. Il le mérite car il est tellement concentré, il croit tellement en lui et en ses qualités et il joue pour l’équipe. Nous avons besoin d’un joueur comme Olivier Giroud », a déclaré Pires. « Je lui ai parlé ce (lundi) matin et il m’a dit que c’était comme un rêve. Quand il a commencé, il m’a dit, 51, c’est trop loin. Et maintenant, il est numéro un. « .
Pires a rappelé une conversation avec Giroud après que les Bleus ont soulevé le trophée il y a quatre ans. « Il m’a dit, oui, nous avons gagné, mais je n’ai pas marqué. Il était un peu déçu », a déclaré Pires. « Aujourd’hui, il a marqué des buts, battu le record et j’espère qu’il soulèvera le trophée. »
Aucune équipe n’a réussi à défendre son titre en six décennies. Cependant, Pires estime que ce groupe français a non seulement plus d’expérience qu’il y a quatre ans, mais aussi une plus grande détermination. « Nous sommes plus forts maintenant en tête, surtout dans la mentalité. Nous sommes concentrés sur cet objectif », a déclaré Pires, ajoutant des revers de blessure à des joueurs clés comme Benzema n’a pas réussi à briser l’optimisme français.
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« Nous avons de la chance en France car nous avons beaucoup de bons joueurs. Nous jouons en équipe et nous avons une très bonne qualité dans l’équipe. »
Pires a comparé le test du quart de finale de la France contre l’Angleterre à un match de rugby, « très, très dur ». Et il se lèche les lèvres à la perspective d’une bataille particulière.
« L’Angleterre et la France sont très similaires. Ils jouent aussi en 4-3-3. Nous avons un grand talent, l’Angleterre aussi. Ils ont une bonne qualité, de bonnes compétences, des joueurs qui courent vite avec le ballon. Peut-être pas comme Mbappe, mais des joueurs comme Foden et Saka sont très bons. Et je veux voir Mbappe affronter Walker. Juste pour la vitesse. Ça devrait être électrique.
Et qui veut-il voir le soir du 18 décembre ?
« Je veux voir la même finale qu’en 1998 », a déclaré Pires avec un sourire, faisant partie de cette finale au cours de laquelle la France a battu le Brésil 3-0 à domicile. « Les deux sont de grandes équipes, ils ont d’excellents joueurs. Il devrait être bon, non ? Le Brésil et la France à Doha.
« Et le gagnant est… la France. »
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