WASHINGTON – Le président Biden a promulgué une loi vendredi pour faire appliquer un accord de travail entre une compagnie de chemin de fer et des travailleurs qui ont été enfermés dans un conflit amer, empêchant une grève qui pourrait renverser l’économie avant la période des fêtes.

« Sans le train de marchandises, de nombreuses industries américaines fermeront littéralement », a déclaré Biden avant de signer le projet de loi, ajoutant que de nombreuses communautés ne recevraient pas de ressources essentielles pendant la grève. « Grâce au projet de loi adopté par le Congrès et à ce que je suis sur le point de signer, nous avons sauvé le pays de ce désastre. »

M. Biden avait demandé au Congrès plus tôt cette semaine d’intervenir dans l’impasse et d’éviter les suppressions d’emplois qui pourraient coûter à l’économie 2 milliards de dollars par jour. Il s’agissait d’une décision importante pour Biden, un fervent partisan du syndicat qui s’était auparavant opposé à l’intervention du Congrès dans les conflits de travail des chemins de fer, arguant qu’elle interférait injustement avec les efforts de négociation des syndicats.

Mais il a demandé une exception dans ce cas, car une grève des chemins de fer pourrait détruire l’économie, rompre les chaînes d’approvisionnement de produits tels que le bois, le charbon et les produits chimiques, et retarder les livraisons de voitures et d’autres marchandises.

Cette décision a contraint l’entreprise et ses travailleurs à se conformer à un accord de principe conclu en septembre, que M. Biden a aidé à négocier. L’accord comprend une augmentation de salaire de 24% sur cinq ans, une plus grande flexibilité des horaires et un congé payé supplémentaire. Certains syndicats de cheminots l’ont rejeté pour ne pas avoir payé de congés de maladie.

« Je sais que c’est un vote difficile pour les membres des deux partis », a déclaré Biden. « C’était difficile pour moi. Mais c’est la bonne chose à faire en ce moment. Pour sauver des emplois.

Les démocrates du Sénat, sous la pression des progressistes pour exiger une indemnisation supplémentaire des congés pour les travailleurs, ont essayé et échoué à faire passer Action approuvée par le foyer pour ajouter sept jours de congé de maladie payé pour accord. Passé perdu 52 à 43il n’a pas réussi à obtenir les 60 voix nécessaires pour passer et a incité de nombreux sénateurs libéraux à s’opposer complètement à l’accord.

Le Congrès a agi en vertu de la clause commerciale de la Constitution, qui lui permettait de réglementer le commerce entre les États.

« Je sais que ce projet de loi ne paie pas les congés de maladie que ces cheminots méritent et, franchement, tous les travailleurs américains », a déclaré Biden. « Mais le combat n’est pas encore terminé. »

Jeudi, Biden s’est moqué des questions sur les raisons pour lesquelles il avait aidé à négocier un accord de congé de maladie non payé jeudi. L’année dernière, le paquet initial de dépenses sociales qui n’a pas été adopté comprenait une proposition visant à accorder jusqu’à 12 semaines de congés de maladie payés.

« Je continuerai à me battre pour des congés payés non seulement pour les cheminots, mais pour tous les travailleurs américains », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse conjointe avec le président français Emmanuel Macron.

La tension autour de l’accord s’est reflétée au Congrès des deux côtés. Pour les démocrates, le fait de ne pas ajouter sept jours de congé payé aux travailleurs est profondément douloureux. Les républicains du Sénat ont tenté d’éviter de se mêler complètement du différend en imposant une période de refroidissement de 60 jours, mais la proposition a échoué par un vote de 70 contre 25.