DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – Un général iranien a reconnu lundi que plus de 300 personnes étaient mortes dans les troubles entourant les manifestations à l’échelle nationale, fournissant le premier bilan officiel des victimes en deux mois.

Cette estimation est bien inférieure au bilan rapporté par Human Rights Activists in Iran, un groupe basé aux États-Unis qui suit de près les manifestations depuis qu’elles ont éclaté. à la suite du décès le 16 septembre d’une jeune femme détenue par la police des mœurs de l’État.

Des groupes d’activistes affirment que 451 manifestants et 60 membres des forces de sécurité ont été tués depuis le début des troubles et que plus de 18 000 personnes ont été arrêtées.

Les protestations ont été déclenchées par la mort de Mahsa Amini, 22 ans, qui a été détenue pour avoir prétendument violé le code vestimentaire strict de la République islamique. Ils se sont rapidement transformés en appels au renversement de la théocratie iranienne et ont posé l’un des défis les plus sérieux au clergé au pouvoir depuis la révolution de 1979 qui les a portés au pouvoir.

Le général Amir Ali Hajizadeh, commandant de la division aérospatiale paramilitaire des Gardiens de la révolution, a été cité par un site Internet proche des Gardiens comme ayant déclaré que plus de 300 personnes étaient mortes, dont des « martyrs », une référence apparente aux forces de sécurité. Il a également suggéré que bon nombre des personnes tuées étaient des Iraniens ordinaires non impliqués dans les manifestations.

Il n’a pas donné de chiffre exact ni dit d’où provenait son estimation.

Les autorités ont sévèrement limité la couverture médiatique des manifestations. Les médias liés à l’État n’ont pas fait état du bilan complet des victimes et se sont largement concentrés sur les attaques contre les forces de sécurité, qui, selon les responsables, ont été menées par des groupes militants et séparatistes de l’ombre.

Hajizadeh a réitéré les affirmations officielles selon lesquelles les manifestations avaient été lancées par les ennemis de l’Iran, y compris les pays occidentaux et l’Arabie saoudite, sans fournir aucune preuve. Les manifestants disent qu’ils en ont assez après des décennies de répression sociale et politique et nient avoir un agenda étranger.

Les manifestations se sont propagées à travers le pays et ont reçu le soutien d’artistesathlète et d’autres personnalités publiques. Les émeutes ont même éclipsé la Coupe du mondecertains Iraniens soutenant activement leur propre équipe nationale car ils la voient liée au gouvernement.

Le neveu du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a récemment appelé le peuple à faire pression sur son gouvernement pour qu’il coupe les liens avec Téhéran en raison de sa répression violente des manifestations.

Dans une vidéo mise en ligne par son frère basé en France, Farideh Moradkhani a exhorté « les gens du monde de conscience » à soutenir les manifestants iraniens. La vidéo a été partagée en ligne cette semaine après l’annonce de l’arrestation de Moradkhani le 23 novembre, selon le groupe d’activistes.

Moradkhani est un militant de longue date dont le défunt père était une figure de l’opposition qui a épousé la sœur de Khamenei et était le membre le plus proche de la famille du chef suprême qui a été arrêté. Des branches de la famille se sont opposées à Khamenei pendant des décennies et Moradkhani a déjà été emprisonné pour son activisme.

« Je demande aux personnes de conscience dans le monde de nous soutenir et de demander à leur gouvernement de ne pas réagir avec des mots et des slogans vides mais avec des actions concrètes et d’arrêter toutes les affaires avec ce régime », a-t-il déclaré dans une déclaration vidéo.

Les manifestations, qui en sont maintenant à leur troisième mois, se sont poursuivies malgré une répression brutale des forces de sécurité iraniennes utilisant des balles réelles, des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes.

L’Iran refuse de coopérer avec une mission d’enquête récemment mise en place par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU.

« La République islamique d’Iran ne s’engagera dans aucune sorte de coopération avec des comités politiques », a déclaré lundi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Nasser Kanaani.

Dans un autre développement, l’Iran a libéré de prison un double citoyen irano-autrichien de 76 ans pour des raisons de santé, a rapporté l’agence de presse autrichienne.

APA a cité le ministère autrichien des Affaires étrangères comme confirmant que Massud Mossaheb avait obtenu un congé de maladie indéfini. Le ministère a déclaré que « des efforts diplomatiques intensifs » avaient conduit à sa libération, ce qui a été rapporté pour la première fois par le quotidien autrichien Die Presse. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de l’Iran.

Mossaheb a été arrêté pour espionnage début 2019 lors d’une visite dans la capitale, Téhéran, et a ensuite été condamné à 10 ans de prison. Il doit rester en Iran et se présenter aux autorités chaque semaine, a rapporté l’APA.

L’Iran a détenu plusieurs binationaux ces dernières années sous l’inculpation d’atteinte à la sécurité nationale. Des analystes et des groupes de défense des droits accusent les extrémistes des services de sécurité iraniens d’utiliser les prisonniers étrangers comme monnaie d’échange dans les négociations ou les échanges de prisonniers avec l’Occident, ce que Téhéran nie.