NEW YORK (AP) – Ned Rorem, le prolifique musicien lauréat du prix Pulitzer et lauréat d’un Grammy, connu pour ses compositions volumineuses et sa prose piquante et parfois embarrassante, est décédé vendredi à l’âge de 99 ans.

La nouvelle a été confirmée par un journaliste de son éditeur de musique de longue date, Boosey & Hawkes, qui a déclaré qu’il était décédé de causes naturelles chez lui dans l’Upper West Side de Manhattan.

Cet artiste beau et énergique a produit un catalogue d’un millier d’œuvres allant des symphonies et opéras à la musique instrumentale, chambriste et chant solo, en plus de 16 livres. Il a également contribué à la partition du film avec Al Pacino « Panic in Needle Park ».

Le magazine Time a autrefois appelé Rorem « le plus grand compositeur d’art du monde », et il est surtout connu pour des centaines de compositions pour la voix humaine solo. Le poète et bibliothécaire JD McClatchy, écrivant dans The Paris Review, l’a décrit comme un « artiste non torturé et un narcissique fringant ».

Sa musique est largement tonale, bien que remarquablement moderne, et Rorem n’hésite pas à adresser sa parole imprimée à d’autres contemporains éminents qui ont épousé l’avant-garde dissonante, comme Pierre Boulez.

« Si la Russie a Staline et l’Allemagne a Hitler, la France a toujours Pierre Boulez », a écrit un jour Rorem.

Elle a une devise de base pour l’écriture de chansons : « Écrivez avec grâce pour le son – c’est-à-dire que la ligne sonore telle qu’elle apparaît sur le papier ait un flux sinueux que le chanteur souhaite interpréter. »

Rorem a remporté le Pulitzer 1976 pour « Aerial Music: Ten Etudes for Orchestra ». Le Grammy 1989 pour un enregistrement orchestral exceptionnel est allé à l’Orchestre symphonique d’Atlanta pour « String Symphony, Sunday Morning, and Eagles » de Rorem.

Son 1962 « Poems of Love and the Rain » est un cycle de 17 chansons mis en texte par le poète américain; le même texte est mis deux fois, de manière contrastée.

Né à Richmond, Indiana, Rorem est le fils de C. Rufus Rorem, dont les idées dans les années 1930 ont formé la base des régimes d’assurance Blue Cross et Blue Shield et qui s’est tourné vers la philosophie Quaker, élevant son fils comme un pacifiste.

Le jeune Rorem est allé à l’école de jour de l’école de laboratoire d’élite de l’Université de Chicago. Quand elle avait 10 ans, son professeur de piano lui a présenté Debussy et Ravel, qui « ont changé ma vie pour toujours », raconte le compositeur dont la musique est teintée de paroles françaises.

Il a ensuite étudié à l’American Conservatory of Music de Hammond, Indiana, et à la Northwestern University d’Evanston, Illinois, puis au Curtis Institute de Philadelphie et à la Juilliard School de New York.

Jeune compositeur dans les années 1950, il a vécu huit ans à l’étranger, principalement à Paris mais avec deux ans au Maroc.

« The Paris Diary » couvre son séjour là-bas et est rempli des noms célèbres des personnes qu’il a rencontrées – Jean Cocteau, Francis Poulenc, Balthus, Salvador Dali, Paul Bowles, John Cage, Man Ray et James Baldwin. La regrettée écrivain Janet Flanner l’a qualifié de « mondain, astucieux, immoral, d’une sauvagerie sans tact ». Rorem lui-même a déclaré que ses textes étaient « rempli d’ivresse, de sexe et de parler de mes supérieurs ».

Ses autoportraits littéraires se sont poursuivis en 1985, apparaissant dans  » The New York Diary « ,  » The Later Diaries  » et  » The Nantucket Diary « .

« Les essais sont organisés comme une partition », a écrit un jour McClatchy à son sujet. « Les mêmes signes que nous entendons dans la musique de Rorem se retrouveront tout aussi bien dans ses essais : tromperie, grâce instinctive, assurance intellectuelle, lignes lyriques. »

Certains ont été surpris par le célèbre récit de Rorem sur ses relations avec quatre hommes célèbres du monde de la musique : Leonard Bernstein, Noel Coward, Samuel Barber et Virgil Thomson. Il a également fait venir quelques autres personnes.

Mais une grande partie de sa vie personnelle s’est concentrée sur James Holmes, un organiste et directeur de chœur qui a vécu avec elle pendant trois décennies à New York. Holmes est décédé en 1999. Une déclaration de Boosey & Hawkes a déclaré que Rorem est décédé entouré d’amis et de sa famille et a laissé dans le deuil six neveux et onze petits-enfants et petits-enfants.

Basé sur son éducation, Rorem a basé son « Quaker Reader » – une collection d’œuvres pour orgue – sur des textes Quaker.

Quant à son écriture non musicale, il disait : « Ma musique est un journal non moins compromettant que ma prose. Cependant, un journal diffère d’une composition musicale en ce qu’il décrit un moment, l’humeur actuelle de l’auteur qui, s’il était écrit une heure plus tard, pourrait apparaître autrement.

Les essais de Rorem sur la musique apparaissent dans les anthologies « Setting the Tone », « Music from the Inside Out » et « Music and People ».

« Pourquoi est-ce que j’écris de la musique? » a-t-il demandé une fois. « Parce que je veux l’entendre – c’est aussi simple que ça. »

___

Verena Dobnik, ancienne journaliste de l’Associated Press à New York, est l’auteur principal de la nécrologie. L’auteur national de l’AP, Hillel Italie, a contribué aux reportages depuis New York.