Les Astros ont ajouté mardi le droitier de la ligue mineure JP France à leur liste de 40 joueurs, le protégeant de la sélection lors du repêchage de la règle 5 du mois prochain.
Les équipes avaient jusqu’à 17 heures pour sécuriser les joueurs éligibles à la règle 5 en les ajoutant à une liste de 40 joueurs. Houston n’ajoutant qu’une seule perspective est particulier, surtout à la lumière de certains des candidats parmi lesquels il a dû choisir. Les Astros comptent désormais 36 joueurs sur leur liste de 40 joueurs.
On ne sait pas qui a conçu les mouvements de mardi à l’intérieur du front office de fortune des Astros. Le communiqué de presse de l’équipe n’a crédité l’ajout de la France à aucun des trois directeurs généraux adjoints qui dirigeaient le département des opérations de baseball. Il n’a pas non plus mentionné le propriétaire Jim Crane, qui exerce un pouvoir considérable à la suite du départ de James Click.
Lorsqu’on lui a demandé qui pouvait faire un commentaire enregistré sur l’ajout de la France, un porte-parole de l’équipe a répondu « c’est à déterminer ».
La France a assez bien lancé la saison dernière pour justifier une promotion dans les ligues majeures, mais le joueur de 27 ans de la Nouvelle-Orléans a été victime de la profondeur de lancer absurde de Houston.
Un match dans la rotation de départ de la classe AAA Sugar Land la saison dernière, la France a retiré 136 prises en 110⅔ manches avec une MPM de 3,90. Les Astros ont sélectionné la France au 14e tour du repêchage de 2018 hors de l’État du Mississippi.
Les Astros ont expérimenté la France en tant que releveur traditionnel à la fin de la saison dernière, mais pourraient apporter plus de valeur au club des ligues majeures en tant que démarreur de profondeur. Avant mardi, la formation de 40 joueurs de Houston ne comprenait que deux partants qui devraient commencer la saison dans les ligues mineures : Brandon Bielak et Forrest Whitley, souvent blessé.
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Parmi les espoirs laissés par Houston sans protection figuraient le droitier Jayden Murray, que l’équipe a acquis de Tampa Bay à la date limite des échanges de l’accord Trey Mancini, et l’arrêt-court de 20 ans Cristian Gonzalez.
Murray a terminé sa saison à la classe AA Corpus Christi où il a affiché une MPM de 4,28 et un WHIP de 1,28 en 27 ⅓ manches. González a frappé. 227 avec 10 circuits et 48 points produits avec un .633 OPS à High-A Asheville (NC).
Aucune décision ne pourrait être plus intrigante que d’omettre Corey Julks, l’ancien champion de l’Université de Houston qui s’est frayé un chemin sur le radar des ligues majeures l’année dernière.
Julks a créé une saison exceptionnelle avec la classe AAA Sugar Land, lançant 31 circuits et atteignant 0,503 en 590 apparitions au marbre. Le joueur de 26 ans a coupé .270/.351/.503 et a réussi 56 coups sûrs supplémentaires pour les Space Cowboys, partageant son temps entre la troisième base, le champ droit et le champ gauche.
Les joueurs sélectionnés dans le repêchage de la règle 5 doivent rester sur la liste de 26 joueurs de la ligue majeure de cette équipe tout au long de la saison 2023 ou être renvoyés dans leur club d’origine.
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