Non seulement l’Europe se réchauffe, mais elle vieillit – et est mal équipée pour faire face à la crise des soins de santé qui en résulte, selon un nouveau rapport publié aujourd’hui.

Le changement climatique signifie que l’Europe connaîtra des vagues de chaleur plus fréquentes et est plus susceptible d’en subir flambées de maladies telles que la dengue et le paludisme, une rapport par l’Agence européenne pour l’environnement (AEE).

Cela pose un grave risque pour la santé compte tenu de la démographie européenne, a-t-il averti. D’ici 2021, plus d’un cinquième de la population de l’UE est âgée de 65 ans et plus, selon Eurostat – et c’est le groupe le plus susceptible de souffrir de problèmes cardiaques ou respiratoires potentiellement mortels pendant une vague de chaleur.

« Avec les deux tendances de la hausse des températures et de la vulnérabilité croissante, nous avons un peu une tempête parfaite en termes d’impact [of climate change] sur la santé », a déclaré Aleksandra Kazmierczak, experte en changement climatique et en santé humaine à l’AEE et auteur principal du rapport.

Kazmierczak souligne que la chaleur est responsable de 86 à 91 % des décès liés aux événements météorologiques et climatiques extrêmes en Europe. « Nous savons que la chaleur est très nocive pour la santé humaine », a-t-il déclaré.

L’âge de ses citoyens, la prévalence des maladies chroniques et le fait que les villes ne sont pas conçues pour se protéger de la chaleur rendent le bloc particulièrement vulnérable aux températures plus élevées.

Cet été, les pays européens enregistré des milliers de morts supplémentaires pendant la canicule brutale. Hans Kluge, directeur du bureau européen de l’Organisation mondiale de la santé, a dit sur la base des données disponibles, au moins 15 000 personnes sont mortes « principalement de la chaleur » dans la zone européenne de l’OMS cette année.

L’Europe se réchauffe plus vite

Le problème ne fera qu’empirer, les scientifiques avertissant que l’Europe se réchauffe deux fois plus rapide comme le reste du monde.

Selon que la planète se réchauffe de 2 ou 3 degrés Celsius, 172 à 300 millions de personnes supplémentaires pourraient être exposées à une chaleur extrême chaque année, explique Kazmierczak.

Cela pourrait causer « 30 000 à 90 000 décès par an selon le scénario climatique d’ici la fin du siècle », a-t-il déclaré.

Le changement climatique redessine également la carte des maladies à transmission vectorielle.

« L’arrivée de voyageurs et de marchandises en Europe en provenance de régions où la dengue ou le paludisme est endémique, combinée à l’adéquation croissante des conditions climatiques pour que les moustiques porteurs de la maladie deviennent permanents dans certaines parties de l’Europe, augmente la probabilité d’épidémies », a déclaré le dit le rapport.

Le risque de transmission de maladies telles que la dengue et le zika pourrait augmenter à l’avenir à mesure que l’adéquation climatique pour ces types de moustiques augmente en Europe, a déclaré Kazmierczak.

Le rapport note que les villes les plus vulnérables à de telles infections sont celles proches de la côte Adriatique, en France et en Italie, ainsi que des villes en Belgique et aux Pays-Bas.

Pour gérer ce risque, les pays de l’UE doivent de toute urgence adapter leurs politiques nationales de santé et accroître la résilience des établissements de santé face aux vagues de chaleur et aux épidémies, selon le rapport.

Près de la moitié des hôpitaux des grandes villes européennes se trouvent dans des zones à fort effet d’îlot de chaleur urbain, exposant par exemple le personnel et les personnes vulnérables à des niveaux de chaleur dangereux.