Que se passe-t-il lorsque l’université ne peut pas considérer la race ?

Il y a six ans, j’ai visité l’Institut d’études politiques de Paris pour étudier comment l’institution d’élite, connue sous le nom de Sciences Po, était atteindre à l’intérieur banlieues pauvres pour priver les élèves méritants qui enrichiront l’école en diversifiant son corps étudiant.

J’ai passé une journée avec une immigrée algérienne de 20 ans, Ilyssa Yahmi, recrutée en dernière année de lycée. Parce qu’elle fréquente un lycée qui fait partie du Programme d’égalité des chances à Sciences Po, elle a accès à un soutien scolaire hebdomadaire et à des ateliers de préparation à l’université. Après un entretien personnel avec l’équipe des admissions de Sciences Po, il obtient une bourse, se voit proposer un tutorat, puis se voit confier un parrain professionnel pour l’aider à se construire un réseau professionnel et réussir dans un milieu académique qui lui est si étranger.

Ilyssa est devenue plus tard une boursière Fulbright et est aujourd’hui terminer un doctorat en sciences politiques à l’Université Temple. Il est le genre de réussite que célèbrent les défenseurs des efforts de diversité des collèges « sans distinction de race ».

J’y ai pensé il y a quelques semaines en écrivant sur la façon dont ce collège de ce côté-ci de l’Atlantique examine de plus près les différentes façons d’atteindre la diversité. Le mois prochain, la Cour suprême des États-Unis doit entendre les plaidoiries dans deux affaires, contre le Harvard College et l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, ce qui, selon beaucoup, pourrait conduire à des limites plus strictes, voire à une interdiction, de l’action positive fondée sur la race. . dans les admissions au collège.

Les doutes quant à l’avenir de l’action positive pesaient également lourdement sur l’esprit des responsables des admissions aux États-Unis lorsque j’ai fait mon reportage de Paris au début de 2016. Il ne fallut que quelques mois avant que la Cour suprême n’affirme de manière étroite et inattendue le droit de considérer la race comme une unité. facteur parmi tant d’autres dans les admissions à l’université. Les collèges se préparent à mettre à jour leur manuel d’admission, se demandant s’ils peuvent atteindre une diversité significative quelle que soit la race. Voici certaines choses que j’ai apprises :

En France, une approche fondée sur la classe est indispensable car la Constitution française interdit les traitements spéciaux fondés sur la race. Les députés ont même voté en 2018 pour supprimer le mot « race » de la Constitution, affirmant que le terme est dépassé. Pour beaucoup, il évoquait les horreurs de l’occupation nazie, et c’est un mot presque tabou en France.

Ici, où la race est largement reconnue comme un facteur important de diversité, les universités qui ne sont pas autorisées à l’utiliser utilisent souvent des proxys tels que le statut socio-économique. La démarche a ses limites. Les collèges peuvent extraire des données et parcourir les codes postaux pour les quartiers à faible revenu familial, peu de diplômés universitaires et de nombreux étudiants éligibles pour des déjeuners gratuits et à bas prix. Cela peut être long, coûteux et pas toujours efficace. Mais pour certains, il s’agit d’un moyen plus juste d’apporter les avantages de l’enseignement supérieur aux personnes économiquement défavorisées de toutes les races.

Cibler les écoles et les communautés pour faciliter le recrutement dans des domaines très distincts, tels que banlieue, ou banlieue, en dehors de Paris où Ilyssa a grandi et la communauté du sud du Texas où la plupart des lycéens sont hispaniques. Sinon, il pourrait frapper ou manquer. Soutenir les candidats issus de l’embourgeoisement des quartiers à faible revenu peut aider par inadvertance les riches vivant dans de nouveaux appartements sympas en périphérie. En attendant, cela n’aidera pas les familles en difficulté financière qui emménagent dans les appartements les moins chers des quartiers aisés à fréquenter les meilleures écoles.

Même dans les lycées partenaires du programme Sciences Po, rappelle Ilyssa, tout le monde n’est pas défavorisé. « Certains étudiants dont les parents sont médecins ou professeurs peuvent profiter de ce programme de diversité parce qu’ils fréquentent l’école secondaire », a-t-il déclaré.

J’ai entendu parler des résultats accidentels de Glenn Ellison, un économiste au MIT qui apprendre ce qui s’est passé lorsque les écoles publiques de Chicago sont passées de l’action positive basée sur la race à la neutralité raciale en 2010. La ville est divisée en secteurs de recensement indexés en fonction du degré de perte. L’idée est que « En soutenant les enfants des secteurs de recensement à faible revenu, vous aiderez à diversifier les écoles sur le plan racial et à admettre davantage d’élèves à faible revenu », déclare Ellison. « Ce serait formidable si cela fonctionnait bien. »

En fait, a-t-il dit, le système a fini par produire moins d’étudiants issus de groupes minoritaires sous-représentés et, étonnamment, moins d’étudiants à faible revenu que le processus fondé sur la race.

Plusieurs collèges ont connu des déceptions similaires. En Californie, l’un des neuf États interdisant l’action positive, l’Université de Californie à Los Angeles a adopté le type d’approche de Sciences Po en s’adressant aux écoles dominées par les minorités avec Érudit VIP programme. Des mentors et des bénévoles rencontrent les élèves dès la neuvième année pour commencer à les préparer à l’université, offrant des cours spécialisés et de généreuses bourses. Malgré une vaste sensibilisation et des millions de dollars dépensés, l’université a lutté, comme tout le reste Système de l’Université de Californiepour récupérer la forte perte d’enregistrement des minorités qu’elle a subie lorsque l’interdiction est entrée en vigueur.

En tant que chercheuse aux États-Unis, Ilyssa dit qu’elle peut apprécier la valeur que les considérations raciales apportent, compte tenu des opportunités que tant de personnes ont historiquement refusées. En tant que personne d’origine nord-africaine qui considéré comme blanc par le gouvernement américain, mais dont les familles ont été victimes de discrimination, elle voit aussi à quel point il est difficile d’identifier les étudiants méritants sans une meilleure compréhension de leur vie complexe. —Katherine Manga