PARIS — Forts de l’enthousiasme du public local, Victor Wembanyama et la France se dirigent vers la finale pour la médaille d’or pour les deuxièmes Jeux olympiques consécutifs, après avoir battu l’Allemagne 73-69 dans la première des deux demi-finales jeudi.

La France a été menée grâce à un effort de 17 points de Guerschon Yabusele tandis qu’Isaia Cordinier en a marqué 16, rien de plus important que deux lancers francs à sept secondes de la fin pour sceller la victoire.

Vainqueur de la médaille d’argent aux Jeux de Tokyo, la France affrontera désormais les États-Unis pour l’or après que les Américains ont étonnamment battu la Serbie 95-91 dans l’autre demi-finale de jeudi.

Du sang a taché le décolleté du maillot de Wembanyama après le match, grâce à une nouvelle coupure sur le côté gauche de son cou. Il a beaucoup transpiré pendant le match et a retenu ses larmes une fois le match terminé.

Du sang, de la sueur et des larmes. Comme c’est approprié.

« Dans notre hymne national, nous parlons de sang », a déclaré Wembanyama. « Nous sommes prêts à verser du sang sur le terrain. Ce n’est donc pas grave. Si cela nous permet de remporter l’or, je proposerai. Prenez tout. »

Wembanyama, déjà NBA Rookie of the Year et premier choix de la draft, compte désormais une nouvelle reconnaissance : la médaille olympique. La seule question est de savoir si ce sera l’or ou l’argent, ce qui sera décidé samedi soir. Les Français ont perdu contre les États-Unis en finale aux Jeux de Tokyo il y a trois ans.

Wembanyama n’était alors qu’un enfant, un jeune de 17 ans en passe de devenir un espoir de la NBA. Maintenant, c’est un enfant plus âgé, un jeune de 7 pieds 10 pouces et 20 ans qui est déjà considéré comme un héros national, sans parler de celui de San Antonio, où il a été chargé de ramener les Spurs sur le devant de la scène.

« Bien sûr, cela fait partie d’un rêve devenu réalité », a déclaré Wembanyama. « Nous pouvons faire partie d’un objectif que nous nous sommes fixé il y a des mois. Nous pouvons écrire l’histoire, encore plus. Un rêve irremplaçable. »

Ses chiffres définitifs jeudi, sous les yeux de l’entraîneur des Spurs Gregg Popovich et du président de l’équipe RC Buford : 11 points, sept rebonds sur seulement 4 tirs sur 17. Les chiffres ne semblaient pas excellents, mais son impact allait bien au-delà de ce que rapportent les statistiques. feuille.

Au milieu du troisième quart-temps, le garde allemand Dennis Schroder a dépassé Wembanyama alors qu’il se dirigeait vers le panier. Tout ce que Wembanyama avait à faire à ce moment-là était de faire demi-tour ; il a étendu son bras droit et a empêché le tir de Schroder de voler ne serait-ce qu’un peu.

Dans le quatrième, il a de nouveau récupéré Schroder, bloquant cette fois un essai à 3 points. Cela a conduit à un triple du Français Frank Ntilikina à l’autre bout du terrain, les hôtes ont pris une avance de 10 points et Wembanyama a levé le poing pour célébrer. Alors que l’Allemagne grignotait la fin, Wembanyama a effectué une passe irréelle à travers la peinture alors que le chronomètre des tirs touchait à sa fin pour préparer Yabusele à une paire de lancers francs qui ont ramené l’avance à 69-60 avec 4:00 à jouer.

Le lancer franc de Wembanyama à 10,9 secondes de la fin a porté le score à 71-68, l’Allemagne n’a jamais eu un autre tir pour égaliser ou prendre l’avantage et c’est tout. La France a ensuite fait une grande fête, et pour cause.

« Les fans m’ont empêché de ne pas pleurer », a déclaré Wembanyama. « Je les remercie. »

Les Français ne seront que la troisième équipe à jouer pour l’or olympique de basket-ball masculin à domicile. Les États-Unis l’ont fait à Los Angeles en 1984 et à Atlanta en 1996, gagnant à chaque fois.

Jusqu’à présent, les États-Unis (avec l’or en 1984 et 1996) et l’Union soviétique à Moscou en 1980 (bronze) sont les seules équipes à avoir remporté une médaille, quelle que soit sa couleur, en basket-ball masculin à domicile ; samedi, la France les rejoindra pour remporter l’or ou l’argent.

Ces derniers temps, la plupart des pays hôtes des Jeux olympiques n’ont même pas frôlé les médailles : le Japon s’est classé 11e à Tokyo il y a trois ans, le Brésil a terminé neuvième à Rio de Janeiro en 2016, la Grande-Bretagne a terminé neuvième à Londres en 2012, la Chine a terminé huitième à Pékin en 2016. En 2008, l’Espagne s’est classée neuvième à Barcelone en 1992 et la Corée du Sud neuvième à Séoul en 1988. (Les exceptions dans ces années-là étaient la victoire de United United en 1996, la quatrième place de l’Australie à Sydney en 2000 et la cinquième place de la Grèce à Athènes en 1992. 2004.)

Bien sûr, ces équipes n’avaient pas Wembanyama, qui a désormais une chance de remporter l’or.

« Ce maillot nous apporte une énergie différente que nous ne trouvons nulle part ailleurs », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que nous ressentons tous en tant que patriotes. Nous aimons notre maillot. Nous aimons notre pays. »

Associated Press et Reuters ont contribué à cet article.