Victor Wembanyama, recrue NBA de l’année, s’attend à ce que la France soit prête à affronter l’équipe américaine si les équipes se rencontrent à nouveau aux Jeux olympiques de Paris.
Wembanyama et Rudy Gobert des Timberwolves sont les piliers de l’équipe de France qui a remporté la médaille d’argent à Tokyo en 2021. Le nouvel entraîneur des Cavaliers Kenny Atkinson est entraîneur adjoint de la France.
« J’ai hâte de les affronter », a déclaré Wembanyama, premier choix de la Draft NBA 2023, qui avait 16 ans et ne faisait pas partie de l’équipe de France à Tokyo, où les États-Unis ont remporté l’or. « En tant que basketteur, c’est aussi un rêve de jouer contre l’équipe américaine et même contre tous ces joueurs, toutes ces légendes. »
Le pays hôte et l’équipe américaine ne sont pas dans le même groupe au début des Jeux olympiques.
Mais un instantané de la fondation prometteuse du basket français était visible mercredi soir. L’attaquant français Zaccharie Risacher a été sélectionné n°1 au classement général par les Hawks d’Atlanta et Alexandre Sarr est arrivé deuxième derrière les Wizards de Washington. Tidjane Salaun était le choix n°6 (Hornets) et Pacôme Dadiet est allé 25e chez les Knicks.
Wembanyama s’est engagé aux Jeux olympiques avant d’entrer en NBA, et la liste française ne comprend pas Risacher, Sarr ou d’autres membres de la classe rookie 2024. Mais il y a plusieurs autres joueurs de la NBA dans son équipe. Parmi eux, Bilal Coulibaly, 20 ans, des Wizards, seul joueur de la plus jeune équipe de Wembanyama, et Nicolas Batum, 35 ans (76ers), le joueur le plus âgé de l’équipe française.
La France a battu les États-Unis 89-79 et a battu le record FIBA du pays de 58 victoires consécutives en quarts de finale de la Coupe du monde en 2019 grâce aux 21 points et 16 rebonds de Gobert. Evan Fournier avait 22 points.
Le double médaillé d’or LeBron James avait déclaré en 2023, après la défaite des États-Unis face au Canada lors de la Coupe du monde FIBA, qu’il était « en contact » avec plusieurs joueurs au sujet de leur participation aux Jeux olympiques de 2024.
Le PDG de Team USA, Grant Hill, et l’entraîneur Steve Kerr ont qualifié la liste olympique de cette année de la plus décorée depuis la Dream Team, avec des personnalités comme Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Scottie Pippen, Charles Barkley, Karl Malone et Patrick Ewing.
Kerr a déclaré jeudi que l’équipe olympique actuelle de basket-ball ne connaîtrait pas une période facile, faisant écho à la position de Hill dans la hiérarchie internationale.
« Le jeu est différent », a déclaré Hill. « Notre jeu en NBA commence à ressembler davantage à leur jeu. Le talent et le tir se sont améliorés. Aujourd’hui, 30 pour cent des joueurs de la NBA sont des joueurs internationaux. Il y a toujours du respect, mais il n’y a plus le genre de peur ou d’étonnement qui existait il y a 27 ans. il y a ».
