C’est la compétition pour mettre fin à toutes les rivalités.

Australie. Équipe GB. Poursuite en équipe.

Il y a moins de courses qui constituent un test majeur de la force d’une nation sur le vélodrome.

La puissance, l’endurance et la précision gracieuse des pilotes se combinent à l’innovation technologique pour permettre aux pilotes d’obtenir les meilleurs résultats de leurs machines.

C’est une discipline où les choses peuvent changer en l’espace de quelques années seulement, en bien comme en mal.

Et trois ans après la catastrophe de Tokyo, l’Australie est de nouveau au sommet.

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L’équipe a subi une grave panne d’équipement à Tokyo qui a entraîné Alex Porter à s’écraser face la première contre un pin à 65 km/h lorsque son guidon a été gravement endommagé.

AusCycling a ensuite été contraint de retirer le guidon de ses vélos de piste utilisés lors du contre-la-montre du 1 000 m aux Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022 pour des raisons similaires.

Pour cette seule raison, la plupart des gens ne donnent aucune chance à l’Australie.

«Je pense que beaucoup de gens sous-estiment ce que nous pouvons faire», a déclaré le nouveau médaillé d’or Sam Welsford.

« On en profite ici et on n’attire pas trop l’attention. »

Ils ne sont pas passés inaperçus après le record du monde sensationnel de mardi.

« Je pense que nous savons tous que nous l’avons », a déclaré Welsford.

« Vous savez, je pense que lorsque nous avons vu 40 points au tableau hier, je pense que nous avons tous été un peu choqués, mais ensuite nous sommes revenus et nous savions que nous pouvions vraiment le faire. »

Il leur suffisait alors de le soutenir, et ils l’ont fait.

L’entraîneur légendaire Tim Decker, qui a quitté le programme en 2022 et est revenu un an plus tard, était ému après que son équipe ait reçu ses médailles. Il a déclaré qu’il n’avait « jamais » douté que son équipe puisse revenir au sommet de cette prestigieuse épreuve cycliste.

« C’est un moment énorme », a déclaré Dekker.

« Ils méritent cela. Nous avons traversé des moments difficiles, et c’est incroyable qu’ils y parviennent.

« Les gens oublient Tokyo et ce qui s’est passé à Tokyo.

« Nous étions une équipe très, très forte là-bas et nous avons remporté la médaille de bronze, probablement grâce à notre troisième meilleure composition, et à la résilience dont les joueurs ont fait preuve à Tokyo et qui en reviennent vraiment et reviennent et font en sorte que cela se produise. » [is inspirational] ». »

À une vitesse vertigineuse et au milieu d’un public très pro-anglais, Welsford, Oliver Bleddyn, Conor Leahy et Kelland O’Brien ont battu leurs homologues britanniques en finale pour la médaille d’or mercredi pour remporter le titre olympique pour la première fois depuis 2004.

Au cours d’une course très serrée, avec quatre changements de tête dans les quatre premiers tours, l’Australie a réussi à creuser une avance d’environ 0,3 seconde dans le troisième kilomètre.

Cependant, la Grande-Bretagne a riposté d’un dixième de seconde dans le dernier kilomètre alors que la ligne bleu foncé revenait en force.

Cependant, l’Australie a conservé sa forme et son sang-froid pour remporter une brillante médaille d’or.

La poursuite est un événement pas comme les autres sur piste de course : aucune discipline n’a été plus réceptive aux progrès technologiques rapides de ce sport.

Depuis que l’épreuve est devenue une section professionnelle des Championnats du Monde UCI 1993, le record du monde a chuté d’un peu plus de quatre minutes à 3 minutes et 40,730 secondes, établi mardi par l’Australie.

C’est un événement où la synchronisation entre le pilote et le vélo est la plus belle, l’un des événements les plus esthétiques du monde du sport.

Quatre cyclistes ont pédalé en parfaite harmonie à plus de 60 kilomètres par heure, les leaders alternant avec de larges mouvements rapides sur le bord escarpé de la route avant de s’accrocher à la roue arrière du dernier en file.

Il y avait un travail d’équipe clair, chaque coureur accroupi dans une formation simplifiée, démentant la puissance produite par chacun des quatuors.

Welsford a décrit la rivalité avec l’Angleterre comme « la plus grande rivalité qui soit », après que son équipe ait battu le record du monde mardi.

Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une compétition pas comme les autres.

L’Australie a remporté 13 des 32 maillots arc-en-ciel possibles lors de cet événement, soit deux fois plus que l’équipe suivante la plus titrée. Oui, le Royaume-Uni.

Néanmoins, en référence à notre cousine l’Amérique, en termes de médailles remportées, les deux pays sont les pays qui cumulent le plus grand nombre de médailles, soit 19 médailles chacun.

Mais ce qui est peut-être plus révélateur, c’est que sept des dix médailles d’argent remportées par la Grande-Bretagne sont le résultat de sa défaite face à l’Australie dans des matches cruciaux disputés sur différents côtés de l’ovale.

Aux Jeux olympiques, l’histoire est différente.

Depuis que le quatuor australien composé de Graeme Brown, Brett Lancaster, Brad McGee et Luke Roberts a battu le record du monde en 2004, la Grande-Bretagne a remporté trois autres médailles d’or.

Ils ont battu l’Australie dans la course à la médaille d’or lors de la dernière des trois épreuves, en 2012 et 2016.

« Oui, il y a un peu de rédemption là-dedans », a déclaré O’Brien, qui faisait partie de cette équipe, à Channel 9.

« Ils nous ont battus en 2016, et l’écart était très serré, à savoir 0,7 seconde.

« Donc, pour nous, venir ici aujourd’hui et vraiment maîtriser toute la semaine de poursuite par équipe, c’était vraiment spécial. »

Après avoir été les puissances les plus dominantes au début du siècle, l’Australie et la Grande-Bretagne ont connu un léger revers.

L’équipe GB a perdu son titre olympique dans des circonstances controversées, lorsque le Danemark a percuté un coureur britannique qui s’était retiré à Tokyo lors des demi-finales au milieu d’allégations de tricherie concernant l’utilisation par des athlètes danois de pansements illégaux pour les tibias.

La panne d’équipement a permis d’éviter que les choses ne deviennent trop ridicules pour les Australiens à Tokyo.

« Nous avons pris un gros coup à Tokyo », a déclaré Welsford.

« Mais je pense que cela nous a également donné un peu d’encouragement pour bien faire les choses et bien le faire, et nous rassembler en équipe et faire tout ce que nous devons faire pour gagner.

« Nous avons simplement baissé la tête, nous sommes mis au travail, et c’est probablement la chose la plus importante pour nous. »

L’Australie et l’Angleterre n’ont pas participé ensemble à une finale de championnat du monde depuis 2019, bien que la dernière victoire de l’Angleterre aux championnats du monde dans cette épreuve ait eu lieu en 2022, sur ce vélodrome, l’Australie terminant quatrième.

L’Italie, avec Filippo Ganna, spécialiste du contre-la-montre en cyclisme sur route Ineos Grenadier, et le sprinteur de l’équipe Lidl-Trek Jonathan Milan – qui ont tous deux réalisé de gros tours pour aider à remporter le bronze – et le Danemark ont ​​dominé ces dernières années.