Nouméa, Nouvelle-Calédonie – Les rues de Nouméa, la capitale de la Nouvelle-Calédonie, ont été débarrassées des décombres, mais les restes de bâtiments incendiés rappellent les troubles qui ont secoué le territoire français dans le Pacifique il y a près de trois mois.

Les manifestations de mai ont été déclenchées par le soutien de Paris aux réformes électorales dans la région qui, selon les partisans de l’indépendance, affaibliraient l’influence de la communauté autochtone kanak dans les urnes.

Cependant, même si ces projets ont été abandonnés, le gouvernement français lui-même ayant changé d’avis à la suite des élections générales anticipées de ce mois-ci, rien n’indique que les divisions politiques révélées se soient atténuées.

« Il est très difficile pour les Kanak de vivre ici. Le gouvernement français a toujours une stratégie coloniale en Nouvelle-Calédonie et ne respecte pas la situation politique ici », a déclaré Alain, membre du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS). préfère être connu sous un pseudonyme pour des raisons de sécurité, a déclaré à Al Jazeera.

À la mi-mai, des manifestations de partisans de l’indépendance ont éclaté dans tout l’archipel en réponse aux réformes adoptées par l’Assemblée nationale à Paris pour élargir les listes électorales de la Nouvelle-Calédonie afin d’y inclure quelque 25 000 nouveaux colons, pour la plupart européens. Police et militants se sont battus dans les rues de Nouméa, et des maisons ainsi que des bâtiments publics et commerciaux ont été incendiés.

Le Premier ministre indépendantiste de Nouvelle-Calédonie, Louis Mapou, a appelé à la fin des troubles et à la société « d’utiliser tous les moyens pour restaurer la raison et le calme ». Les troubles se sont apaisés après que le président français Emmanuel Macron a accepté de suspendre un projet de loi de réforme le 12 juin, mais l’arrestation et le transfert de huit dirigeants indépendantistes dans les prisons françaises ont encore attisé les tensions.

De nombreuses personnes sont encore sous le choc après la crise. Dix personnes sont mortes, des touristes ont été déplacés et les pertes et dégâts ont été estimés à plus d’un milliard de dollars, selon la Chambre de commerce de Nouvelle-Calédonie. Des milliers de personnes ont perdu leur emploi.

Dans certaines banlieues, les habitants ont continué à bloquer leurs rues.

À Magenta, les barricades ont été construites à partir de matériaux rassemblés à la hâte, notamment des fils barbelés, des planches de bois, des meubles et même des réfrigérateurs. Certaines barricades sont gardées par des groupes communautaires qui s’abritent sous des tentes au bord de la route et ont pris le pouvoir de contrôler la circulation entrant et sortant de la zone. Leur existence est le signe de la façon dont le sentiment de certitude et de stabilité a été brisé pour de nombreuses personnes dans la capitale.

« Je pense que ce qui manque vraiment, c’est l’espoir, une vision de ce que pourrait être la Nouvelle-Calédonie », a déclaré à Al Jazeera Catherine Ris, professeur d’économie et présidente de l’Université de Nouvelle-Calédonie. Parlant de la façon dont les gens perdent leurs moyens de subsistance et leurs revenus, il a ajouté : « Nous savons que les conséquences seront profondes dans les prochains mois. Ce qui s’est passé aura des conséquences à long terme. La pauvreté va augmenter dans la ville dans les semaines et les mois à venir.»

Plaintes profondes

Pour de nombreux Kanak, qui représentent environ 40 pour cent de la population de la Nouvelle-Calédonie, soit environ 290 000 habitants, la paix ne sera possible que si leurs griefs sont pris en compte.

La Nouvelle-Calédonie, ancienne colonie française, est désormais un « territoire d’outre-mer » doté d’une plus grande autonomie. En 1998, à la suite des conflits entre les militants indépendantistes et les forces françaises dans les années 1980, les dirigeants politiques ont accepté l’Accord de Nouméa, qui prévoyait trois référendums sur l’indépendance et une liste électorale locale limitée, comprenant des Kanaks de souche et uniquement des immigrants de longue date.

Lors des premier et deuxième référendums de 2018 et 2020, respectivement 43,33 % et 46,74 % des électeurs ont soutenu l’indépendance. Cependant, les Kanaks ont boycotté le vote final en 2021, en raison de la pandémie, et le vote en faveur du maintien dans la France est passé à 96,5 pour cent. « Comme le peuple Kanak n’a pas participé au troisième référendum, nous disons que le référendum est invalide », a souligné Alain.

La controverse a ravivé les tensions entre indépendantistes et loyalistes, et la décision unilatérale de la France concernant les changements électoraux a attisé les flammes d’une hostilité de longue date.

Au bord d’une route, à la périphérie de Nouméa, des insulaires ont installé des sites de campagne avec des drapeaux et des banderoles pour attirer l’attention du public sur leur cause. Un groupe de jeunes construisait un abri de fortune avec des feuilles de palmier et des branches d’arbres pour tenir une réunion, et une jeune mère kanak coordonnait les activités tout en surveillant les devoirs de sa fille. Au passage des résidents locaux, ils ont salué et crié leur soutien.

Des militants kanak présents sur le site ont déclaré à Al Jazeera qu’ils avaient rejoint les manifestations de rue en mai par colère contre le manque de consultation sur les réformes et par leur opposition aux changements, considérés comme la dernière d’une longue série d’injustices contre les communautés autochtones.

La Nouvelle-Calédonie possède d’énormes ressources en nickel et, avec 35 745 dollars, possède l’un des niveaux de produit intérieur brut (PIB) par habitant les plus élevés des îles du Pacifique, mais il existe un écart important entre les populations kanak et non-kanak. Le taux de chômage global dans la région est d’environ 11,2 pour cent, mais chez les Kanaks, ce chiffre atteint 38 pour cent. Les faibles résultats scolaires et le chômage affectent également de manière disproportionnée les jeunes populations autochtones et la plupart des manifestants récemment descendus dans la rue avaient moins de 25 ans.

Les élections nationales anticipées de ce mois-ci sont l’occasion pour les candidats autochtones de faire pression pour une plus grande représentation à Paris. Les deux présidents sortants sont des hommes politiques pro-français, mais tandis que Nicolas Metzdorf, du parti loyaliste anti-indépendantiste Générations NC, a conservé son siège dans la première circonscription, qui couvre Nouméa, le leader kanak Emmanuel Tjibaou a remporté la deuxième circonscription, qui couvre les zones rurales de la principale circonscription. île de Grande Terre, avec 57 pour cent des voix. Tjibaou a déclaré aux médias locaux que les résultats des élections étaient « la preuve que la démocratie est toujours vivante » en Nouvelle-Calédonie et a appelé à un nouvel engagement de tous les partis politiques en faveur du dialogue.

La Nouvelle-Calédonie a été ajoutée à la liste de décolonisation des Nations Unies en 1986, et pour de nombreux Kanaks, le résultat de cette élection renforcera leurs ambitions politiques, qui bénéficient du soutien international d’autres pays insulaires du Pacifique, du Groupe régional mélanésien fer de lance, de l’Azerbaïdjan et de la Russie.

Cependant, Marcieux, un citoyen français qui a immigré en Nouvelle-Calédonie il y a environ 30 ans et a refusé de donner son nom complet pour des raisons de confidentialité, s’est demandé ce que l’indépendance signifierait pour la vie des gens. « Le problème n’est pas l’indépendance, mais quelle indépendance ? C’est facile de parler d’indépendance, mais en réalité, c’est très difficile », a déclaré Marcieux à Al Jazeera à Nouméa. Il a souligné que le financement massif du gouvernement de la région par la France soutient l’économie et la fourniture de services publics, mais que cela pourrait être menacé si les liens étaient rompus. « S’il n’y a pas d’économie, vous n’avez rien », a-t-il déclaré.

Malgré les résultats d’un référendum favorable à l’indépendance de la France, les dirigeants politiques français et néo-calédoniens doivent reprendre les négociations pour décider des futures modalités de gouvernance dans cette région en difficulté. Blake Johnson, analyste principal à l’Institut australien de politique stratégique à Canberra, a déclaré qu’il était peu probable que la France accepte immédiatement l’indépendance.

« Je m’attends à des tensions similaires et à des appels à une plus grande autonomie dans les années à venir, à moins que le gouvernement français n’accepte un autre référendum sur l’indépendance », a-t-il déclaré.

Pour la France, la Nouvelle-Calédonie constitue un atout stratégique lui permettant d’accéder au forum de leadership régional du Pacifique. Le pays est également une importante base militaire et maritime et une partie importante de l’importante zone économique exclusive de la France.

Cependant, Alain a souligné que la priorité actuelle est de combler les écarts sociaux et politiques dans la région. « Nous devons revenir à la table des négociations pour trouver un accord pour le bon fonctionnement du pays », a-t-il déclaré. Ensuite, « toutes les forces politiques et la société civile doivent proposer une issue. [of the Noumea Accord] et découvrir les perspectives du pays.

Il est encore difficile de prédire ce qui va se passer dans les prochains mois. « Personne ne peut dire aujourd’hui comment tout cela va se terminer, ni quand », a déclaré Ris, président de l’Université de Nouvelle-Calédonie. « Nous sommes vraiment dans un contexte de grande instabilité et d’incertitude. »