La France, pays hôte, débutera vendredi sa Coupe du monde de rugby contre la Nouvelle-Zélande, triple championne, dans un début alléchant d’un tournoi qui constituera un test clé des compétences organisationnelles du pays avant les Jeux olympiques de 2024.

À l’anticipation s’ajoute une certaine appréhension après le chaos qui a entaché la finale de la Ligue des champions l’année dernière au Stade de France, en banlieue parisienne, qui accueillera à la fois le match d’ouverture et la finale de ce tournoi.

À moins d’un an des Jeux olympiques de Paris, la Coupe du monde sera considérée comme un test décisif pour les autorités françaises afin de montrer qu’elles ont appris de leurs erreurs lors du match de football Liverpool-Real Madrid de l’année dernière.

Le tournoi devrait offrir un spectacle peut-être inégalé lors des éditions précédentes, le grand néo-zélandais Dan Carter, vainqueur de la Coupe du monde en 2011 et 2015, déclarant à l’AFP qu’il attend avec impatience « le match de rugby le plus serré de tous les temps ».

Même les bookmakers peuvent à peine séparer les champions en titre de l’Afrique du Sud, l’Irlande, numéro un mondial, la France effervescente et les énigmatiques All Blacks.

Bizarre du tirage au sort organisé en 2020, tous les quatre ont été inculpés en même temps, ce qui signifie qu’au moins deux seront éliminés avant la demi-finale.

Cela donne à l’Angleterre, au Pays de Galles et à l’Australie l’espoir de pouvoir entrer en lice avant la fin de la compétition, fin octobre.

La France, trois fois finaliste, arrive à ce tournoi avec de grandes attentes.

Ils sont restés invaincus en 2022, remportant un Grand Chelem des Six Nations et battant leurs trois principaux rivaux du tournoi, l’Irlande, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, au cours de la même année civile.

Avec le capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, ils possèdent l’un des talents les plus remarquables du jeu.

« Nous n’avons jamais été aussi bien préparés », a déclaré cette semaine Dupont à l’AFP.

« Nous avons une génération prometteuse de joueurs talentueux qui ont acquis de l’expérience et de la continuité au sein de l’équipe. »

Les outsiders argentins croiront pouvoir ajouter la plus haute distinction du rugby à leur victoire en Coupe du monde au Qatar l’année dernière, lorsqu’ils ont battu la France en finale.

– Attente française –

Le spectacle du rugby donne le coup d’envoi d’une année extraordinaire d’émotion sportive en France.

Environ 2,5 millions de fans de rugby sont attendus pour assister aux matches de la Coupe du monde sur neuf sites en France, dont 600 000 étrangers.

Les autorités françaises sont parfaitement conscientes que les yeux du monde sont tournés vers elles.

Le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, qui a été critiqué pour son maintien de l’ordre lors de la Ligue des Champions de l’année dernière lorsque certains supporters de Liverpool ont été la cible de gaz lacrymogènes et que leurs supporters sont devenus la proie des pickpockets, a déclaré que d’importants renforts de police avaient été déployés pour lutter contre la « délinquance », notamment autour du Stade de France.

Il a insisté sur le fait que les officiers se concentreraient sur la surveillance des supporters en visite, plutôt que de les traiter comme des hooligans.

– Excitation française –

L’enthousiasme était grand en France avec des milliers de personnes rassemblées dans une fan zone du bastion du rugby au sud-ouest de Toulouse pour regarder le match du pays hôte contre les All Blacks sur des écrans géants. Des scènes similaires se sont produites à Paris et à Marseille.

Le match d’ouverture garantit un bon début de tournoi.

Il s’agit de l’une des rencontres les plus épiques de l’histoire de la Coupe du Monde, produisant d’innombrables moments dramatiques, comme la demi-finale de 1999, lorsque la France a rattrapé un déficit de 24-10 au début de la seconde période pour s’imposer de manière mémorable 43-31 contre les Jonahs. . All Blacks inspirés par Lomu.

Et puis il y a eu la victoire palpitante de la France 20-18 en quart de finale en 2007, et le triomphe nerveux de la Nouvelle-Zélande 8-7 en finale à domicile quatre ans plus tard.

L’entraîneur de la France, Fabien Galthie, a déclaré que les supporters seraient surpris.

« (Les All Blacks) font de leur mieux », a-t-il déclaré. « Nous sommes vraiment heureux de rencontrer cette équipe.

« Pour nous, vendredi, c’est une fête, une joie, un honneur, c’est merveilleux. »

Les premières étapes du tournoi se joueront dans un temps inhabituellement chaud, avec une température au coup d’envoi vendredi fixée à 29 degrés Celsius (84 degrés Fahrenheit).

Les joueurs pourront prendre un verre pendant les pauses de chacune des mi-temps, comme ils l’ont fait lors de la Coupe du monde 2019 au Japon.

bc/gj/dj