Georgia Roche est l’une des trois joueuses anglaises à jouer à plein temps dans la ligue de rugby en Australie cette année, aidant les Newcastle Knights à être couronnés champions de la NRLW pour la deuxième année consécutive ; Le joueur de 23 ans rentrera chez lui pour l’équipe féminine d’Angleterre contre le Pays de Galles samedi.

Georgia Roche s’est rendue en Australie en juillet sans savoir à quoi s’attendre. L’équipe féminine d’Angleterre est désormais de retour dans son pays natal en tant que championne de la NRLW.

Ce sera un environnement familier pour le joueur de 23 ans samedi lorsque l’ancien joueur des Leeds Rhinos se rendra sur le terrain de l’AMT Headingley pour le choc international contre le Pays de Galles, après l’avoir quitté plus tôt cette année pour signer un contrat à temps plein de cinq ans. années en Australie avec les Newcastle Knights.

Après avoir fait ses débuts au troisième tour de la saison NRLW, Roche est devenue une titulaire régulière pour les Knights et a joué dans l’impasse en battant les Titans de la Gold Coast 24-18 lors de la Grande Finale pour remporter le titre pour une deuxième année. course. C’est une décision qui aurait difficilement pu mieux fonctionner.

« Je ne savais pas comment cela allait se terminer, combien de temps de jeu j’allais avoir, mais j’ai travaillé dur pour entrer dans l’équipe et j’ai continué à travailler dur pour garder ma place », a déclaré Roche. « J’ai eu la chance de le faire.

« L’environnement qu’ils ont créé à Newcastle est sans égal. Les filles sont incroyables, et cela a été une expérience formidable d’être parmi les meilleures au monde, et ce fut définitivement une année inoubliable.

« J’ai eu beaucoup de chance de faire partie d’un groupe de filles où nous avions toutes un objectif et où nous prenions toutes notre objectif au sérieux, et à la fin nous l’avons atteint. »

Cependant, déménager à l’autre bout du monde pour poursuivre ses ambitions en matière de ligue de rugby n’était pas sans défis. Roche n’avait pas passé la plupart du temps loin de chez elle pendant trois semaines et elle était arrivée dans un nouveau pays sans connaître personne.

Elle a ensuite dû s’adapter à l’environnement à temps plein, étant habituée à s’entraîner deux fois par semaine dans le cadre de son travail quotidien dans le secteur de la construction tout en jouant pour les Rhinos, et auparavant pour les Castleford Tigers et les Featherstone Rovers.

Cependant, Roche a tout pris avec aisance et ne doute pas qu’elle reviendra en Angleterre pour les matches internationaux de cette semaine – dans le cadre d’un programme double avec l’équipe masculine, qui affrontera les Tonga – en tant que joueuse bien améliorée.

« Cela n’a certainement pas été facile », a déclaré Roche, réfléchissant à son adaptation à la vie dans la NRLW. « La charge d’entraînement, nous nous entraînons deux jours par semaine, donc elle est doublée, et là-bas, vous êtes trois, quatre ou parfois cinq fois par semaine à cocher les cases et à faire ce que vous pouvez.

« Je devais être beaucoup plus en forme. C’était le rythme du jeu, l’intensité du jeu et les choses clés étaient d’être beaucoup plus en forme et plus rapide à m’adapter. Évidemment, il y a le climat et les choses avec leur hiver qui est de 23 degrés.

« Il y a beaucoup de choses [I improved]. J’ai eu la chance d’avoir un entraîneur à Newcastle et vers la fin de l’année, je pense que mes coups de pied se sont un peu améliorés, ce qui était bien pour moi. »

L’ancienne coéquipière de Roche à Leeds, Fran Goldthorp, et l’ancienne ligne arrière ou centre de York Valkyrie Hollie-Mae Dodd ont toutes deux passé la saison 2023 dans la NRLW ainsi qu’avec les North Queensland Cowboys et les Canberra Raiders respectivement, soulignant les opportunités pour les joueurs anglais en Australie.

Sur ces rives, York, championne en titre de la Super League féminine de Betfred, qui est devenue avec Leeds la première équipe de la compétition à proposer des paiements aux joueurs en 2024, a fait ses premiers pas vers une professionnalisation complète en signant Woman of Steel Sinead Peach, Tara-Jane Stanley. et Liv Wood sur des contrats à temps plein.

Pour l’instant, cependant, une grande partie du reste de la BWSL reste amateur et Roche est optimiste quant au fait que la compétition progressera au même stade que la compétition australienne où chaque équipe a ses propres joueurs sous contrat à temps plein pour la saison.

« Beaucoup de filles le méritent, alors j’espère que cela se produira dans les prochaines années », a déclaré Roche.

« C’est ce que ces filles méritent et j’espère que d’autres clubs pourront suivre ce que fait York. »

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