Derrière Jolly, l’ambiance était chargée, les ouvriers du bâtiment étant à pied d’œuvre pour préparer le chantier de la prochaine cérémonie sur les bords de Seine, fermée au public. A un moment donné, Tony Estanguet, le président du comité d’organisation de Paris 2024 qui a également donné des interviews à l’hôtel, a rejoint Jolly sur un balcon, à l’écart de la frénésie médiatique. Une cigarette à la main, Jolly désignait avec impatience la Seine alors qu’ils discutaient des derniers détails, Estanguet hochant la tête en signe d’accord.

L’année dernière, la France a accueilli la Coupe du monde de rugby. La cérémonie d’ouverture, créée par l’acteur oscarisé Jean Dujardin, qui incarnait un boulanger portant un béret dans la version française des années 1950, a suscité des critiques pour son caractère trop stéréotypé et dépassé. Tout en reconnaissant ces clichés, Jolly est déterminé à jouer avec et à renverser ces stéréotypes, estimant que les cérémonies d’ouverture racontent souvent l’histoire d’un pays.

« Quand on regarde Emily à Paris ou Amélie Poulain, on sait que ce n’est pas le vrai Paris. On va jouer avec tous ces clichés, mais on va aussi les bousculer », a déclaré Jolly, qui a également dirigé les cérémonies paralympiques. « Paris, c’est aussi une jeunesse dynamique. Différentes cultures se mélangent dans les rues. »

La cérémonie d’ouverture réunira environ 300 000 personnes, dont la plupart sont invitées, les organisateurs ayant pour objectif de célébrer l’inclusivité et la diversité. Le plan initial était d’organiser une cérémonie 100 % gratuite, avec des millions de personnes regardant le défilé depuis la berge de la rivière. Ces ambitions sont tempérées par le gouvernement français, préoccupé par les menaces sécuritaires dans une ville qui a récemment subi une attaque extrémiste majeure en 2015.

« La cérémonie d’ouverture n’a jamais eu lieu en dehors d’un stade. Il n’y a pas de modèle, c’est une pure création », a déclaré Jolly, reconnaissant les défis d’un tel exploit. Il imaginait un ballet géant en 12 actes avec des centaines de danseurs stationnés sur les nombreux ponts qui enjambent la Seine, tandis que des bateaux descendaient le fleuve transportant les athlètes olympiques jusqu’à la Tour Eiffel.

Jolly est resté très discret sur ce qui se passera finalement lors de la cérémonie. Les répétitions ont lieu dans des lieux secrets disséminés à travers la France, mais il n’y aura pas de répétitions complètes avant la date réelle. Le mystère a suscité de nombreuses spéculations, certaines des théories les plus audacieuses postulant l’utilisation d’un sous-marin sur la Seine et l’apparition de pop stars telles que Céline Dion, Lady Gaga et la chanteuse franco-malienne Aya Nakamura.

« Je serai viré si je vous dis quelque chose », a déclaré Jolly avec un rire malicieux. « Tout ce que je peux dire, c’est que cela signifiera beaucoup pour les artistes qui se produiront. »