PARIS — Sur le papier, les États-Unis ont une meilleure équipe olympique de basket-ball que la France.

Le Canada et l’Allemagne aussi. Cela n’avait pas d’importance.

Si les Américains atteignent le match pour la médaille d’or de samedi, ils feraient mieux de se préparer à affronter une équipe de France féroce, physique et parfois dysfonctionnelle qui les attendra, acclamée par une foule bruyante ici à Bercy Arena.

Les Français ont battu l’Allemagne jeudi, 73-69, pour se qualifier pour la finale olympique. Ils l’ont fait de la même manière qu’ils ont battu une équipe canadienne plus talentueuse mardi, écrasant leur adversaire et obligeant divers joueurs à intervenir aux moments critiques.

Les États-Unis ont survécu à une frayeur de la part de la Serbie jeudi soir et ont organisé une revanche du match pour la médaille d’or à Tokyo il y a trois ans.

« Si nous pouvons jouer ainsi, avec notre cœur et notre tête, nous pouvons tout faire », a déclaré le Français Frank Ntilikina.

Les fans de NBA peuvent s’attendre à ce que l’équipe de France soit dirigée par Rudy Gobert et Victor Wembanyama. Ce n’est pas le cas.

Gobert est un joueur secondaire ici, n’ayant joué que 5:09 contre l’Allemagne après 3:41 dans le match contre le Canada. Gobert a déclaré que cela était dû à une opération au doigt, mais l’entraîneur français a exprimé des doutes à ce sujet. L’équipe joue bien sans lui.

Wemby, quant à lui, joue plus gros et fait des ravages sur le terrain en raison de son gabarit de 7 pieds 4 pouces, mais n’a pas bien tiré le ballon. Il avait 11 points mais était 4 sur 17 sur le terrain. L’équipe ne l’a pas croisé, même s’il a réussi à réaliser l’un des deux lancers francs à 10,2 secondes de la fin, permettant à la France de laisser le match s’effacer avec des fautes.

Au lieu de cela, le héros était Guerschon Yabusele, un monstre de 6 pieds 8 pouces et 271 livres qui s’est enflammé avec les Celtics de Boston et joue maintenant pour le Real Madrid de la Ligue espagnole. Il a marqué 17 points, sept rebonds et a joué sans pitié des deux côtés du terrain.

Ou peut-être que c’est son partenaire défensif, Mathias Lessort, de la Ligue grecque de 6-9 et 256 livres, qui s’est frayé un chemin au bulldozer jusqu’à 10 points et quatre rebonds.

Ou peut-être est-ce Isaïa Cannier, issu du championnat italien, qui a pris feu avec 16 points et sept rebonds.

Ou peut-être s’agit-il simplement d’un style de jeu qui a découragé les Allemands et les Canadiens. L’intensité défensive est ridicule. Ils ont bloqué cinq tirs et enregistré six interceptions contre l’Allemagne. Le physique repousse même les limites de la FIBA.

« Ils se sont présentés comme des agresseurs et nous ont frappé dans la bouche », a déclaré le Canadien Shai Gilgeous-Alexander après la défaite contre la France mardi. « Ils ont joué plus fort. Ils étaient les agresseurs aux deux extrémités du terrain.

L’attaque est irrégulière, tant au niveau des passes que des tirs, mais elle a du mal à s’installer.

Les Français trouvent un moyen de rendre le match moche et puis gagnent ainsi. C’est le style. C’est le système.

« Nous pensions que nous étions la meilleure équipe », a déclaré l’Allemand Andreas Obst. « Mais chapeau bas à la France, c’était la meilleure équipe aujourd’hui. »

Cela fonctionne, dynamisé par une foule locale qui chante, danse, agite des drapeaux et bat des tambours. Compte tenu de la palette de couleurs des uniformes et du soutien vocal inébranlable des chants, cela pourrait tout aussi bien être l’Allen Fieldhouse, le long de la Seine.

« Moment incroyable, incroyable », a déclaré Wembanyama à propos de la foule. « Les fans m’ont empêché de ne pas pleurer. Je les remercie d’être ce qu’ils sont et de s’amuser autant qu’eux : cette opportunité, cette chose que nous vivons tous.

C’est un cocktail qui a choqué le Canada. Puis encore une fois pour bouleverser l’Allemagne dans l’un des meilleurs matchs de basket-ball que vous ayez jamais vu.

Il reste une possibilité de bouleversement majeur.

L’équipe américaine aura de nombreux avantages dans un éventuel match pour la médaille d’or.

Mais ils feraient mieux de se préparer pour un combat de pierres.