La France de Thierry Henry vise une place en finale pour la médaille d’or du football masculin aux Jeux olympiques lorsqu’elle affrontera l’Égypte en demi-finale lundi, tandis que l’Espagne affrontera un Maroc impressionnant.

La France rêve d’une deuxième médaille d’or dans le football masculin, 40 ans après la première, à domicile et sera la favorite absolue contre les Egyptiens à Lyon.

L’équipe d’Henry n’a encaissé aucun but en route vers les demi-finales, après avoir confortablement progressé dans la phase de groupes avec trois victoires sur trois avant de battre l’Argentine, double championne olympique, 1-0 vendredi.

La rencontre à Bordeaux a été marquée par des affrontements entre joueurs rivaux et staff en fin de match, mais avant cela, Jean-Philippe Mateta a marqué le but décisif dès le début.

Henry a ensuite comparé son équipe à la célèbre équipe française masculine de handball des années 1990, qui a remporté une médaille de bronze olympique et un titre mondial, et a été surnommée « The Nutters ».

« Je traite mes joueurs de ‘fous’, dans le bon sens du terme », a déclaré Henry, un grand français qui a remporté la Coupe du monde et un championnat d’Europe en tant que joueur.

« J’ai eu l’occasion de participer à de nombreuses compétitions. Je ne dis pas que je n’ai pas aimé ce que j’ai fait, mais les Jeux olympiques sont différents. »

La France n’a pas réussi à s’assurer les services de l’attaquant superstar Kylian Mbappé mais peut compter sur une équipe solide aux Jeux, où le football masculin est réservé aux moins de 23 ans, à l’exception de trois joueurs majeurs.

Tous les titulaires contre l’Argentine, y compris le capitaine Alexandre Lacazette et le nouveau venu du Bayern Munich Michael Olise, ont joué régulièrement dans l’un des cinq meilleurs championnats européens la saison dernière.

Henry a de nombreuses options et devra trouver un remplaçant à Enzo Millot contre l’Egypte après que le milieu de terrain de Stuttgart ait reçu un carton rouge en fin de quart de finale.

Le milieu de terrain Manu Koné est également suspendu alors que la France tente de s’assurer une place en finale au Parc des Princes à Paris vendredi prochain.

– Possibilité de gloire pour l’Afrique ? –

L’Égypte vise sa première médaille olympique en football après avoir étonnamment battu l’Espagne dans son groupe et éliminé le Paraguay en huitièmes de finale.

Entraînée par le Brésilien Rogerio Micale, qui a mené son équipe nationale à la médaille d’or à Rio 2016, l’équipe nationale égyptienne est dirigée par l’ancien milieu de terrain d’Arsenal Mohamed Elneny.

Pour la première fois depuis 2000, le vainqueur du football masculin ne viendra pas d’un pays d’Amérique latine, et il est possible que la finale soit entièrement nord-africaine.

Le Maroc s’est montré exceptionnel en atteignant les demi-finales, en terminant premier de son groupe devant l’Argentine et en battant les États-Unis 4-0.

Ils pourraient espérer s’imposer à Marseille contre l’Espagne, qui espère poursuivre le triomphe de son équipe senior à l’Euro 2024 en remportant l’or en football pour la deuxième fois, 32 ans après sa victoire aux Jeux de Barcelone.

La star de l’Espagne lors de la victoire confortable en quarts de finale contre le Japon a été Fermin López de Barcelone : le milieu de terrain, également impliqué dans les Championnats d’Europe, a marqué un doublé.

Le Maroc a des qualités dans tous les domaines et connaît également l’Espagne : le capitaine Achraf Hakimi et l’ailier passionnant Ilias Akhomach y sont nés et ont grandi, tandis qu’Abde Ezzalzouli a déménagé dans le pays étant enfant et joue désormais en Liga pour le Betis.

« Nous méritons d’atteindre les demi-finales et si nous continuons à jouer ainsi, nous méritons d’atteindre la finale », a déclaré Akhomach, la star de Villarreal, 20 ans.

« La France et l’Espagne sonnent mieux comme noms, compte tenu de ce qu’ils ont fait auparavant. Le Maroc n’a rien gagné.

« C’est vrai qu’ils parlent plus des autres pays que de nous, mais nous savons ce que nous voulons. Nous sommes venus ici pour gagner. »

viens/rox