Neuf minutes plus tard, William Saliba parvenait à déjouer Memphis Depay en empêchant l’attaquant néerlandais de se retourner mais le ballon était toujours dans une zone que le gardien Mike Maignan ne parvenait pas à atteindre. Avant que quiconque aux Pays-Bas puisse le faire, N’Golo Kante a tout éradiqué et une démarche qui aurait pu submerger les Français.

Après deux matches de championnat d’Europe, il était évident que le Kante exposé était un modèle classique de Chelsea qui était une version améliorée du joueur qui a remporté la Premier League avec Leicester City en 2015-16. Après le match de vendredi soir, aucun joueur n’aurait pu parcourir les 22,8 km parcourus par Kanté. Si Kanté a réalisé 73 touches contre l’Autriche, Kanté l’a augmenté d’une touche lors du match nul 0-0 contre les Pays-Bas.

Il s’est également créé trois occasions, dont une pour Antoine Griezmann qui n’a pas réussi à conserver son tir cadré. La France a eu du mal à marquer des buts mais avec Kanté, les opportunités vont se présenter. Quatre touches dans la surface adverse et quatre duels gagnés expliquent pourquoi Kanté a été nommé joueur du match pour la deuxième fois consécutive. Dans un match plein de flair offensif, c’est cet infatigable milieu de terrain box-to-box qui a été classé le meilleur.

Didier Deschamps est connu pour beaucoup de choses : jouer au milieu de terrain pour que les stars autour de lui brillent pour le club et le pays, façonner la France dans l’équipe dans laquelle elle est devenue, remporter la Coupe du Monde, la Ligue des Nations et effectuer une transition sans impacter les performances ne sont que deux des nombreuses choses. eux . Vendredi, après le match, il a également montré son sens de l’humour ironique. « N’Golo est toujours en fuite », a déclaré l’entraîneur français.

Et puis il est devenu sérieux. « Mais il ne s’est pas contenté de courir. Il a également la capacité de faire remonter le ballon sur le terrain, ce qui est important pour compléter nos autres joueurs au milieu de terrain afin que nous ayons de la variété et que nous ne soyons pas toujours prévisibles.

Kante était connu pour faire exactement cela jusqu’à ce qu’une blessure aux ischio-jambiers l’empêche de participer à la finale de la Coupe du monde 2022. Lorsqu’il a rejoint Al-Ittihad en Arabie saoudite, cela ressemblait à une carrière extraordinaire au cours de laquelle Kante a remporté la Ligue des champions, la Premier League et le monde. La Coupe – en Russie, les supporters français n’ont jamais oublié de chanter qu’il avait arrêté Lionel Messi – s’est terminée par une fin tranquille.

Ce serait parfait. Il n’y a pas si longtemps, des garçons de Rueil Malmison, en banlieue parisienne, à près de 13 km du centre de Paris, triaient les déchets aux abords de la ville. « Il y a cinq ans, je n’étais même pas un professionnel », a déclaré Kante après avoir remporté le prix de l’association des écrivains de football britanniques en 2017.

Et puis Deschamps l’a récupéré. À l’instar de Murat Yakin qui a fait appel à Kwadwo Duah et Xherdan Shaqiri, le soutien de Deschamps à Kanté a été couronné de succès. Comme un charme.

Kanté n’a pas joué pour la France depuis deux ans et la Pro League saoudienne sera beaucoup moins intense que l’Euro 2024, ont-ils déclaré. Mais comme Roberto Martinez et Cristiano Ronaldo, Deschamps reste fidèle.

Au départ, Kanté n’en était pas sûr. « C’est important (de faire bonne impression), surtout quand on revient en équipe nationale », a-t-il déclaré. Mbappé n’en est pas sûr non plus. Plusieurs séances s’étaient écoulées et le capitaine français n’avait plus besoin d’être convaincu. « Il a mille poumons », a déclaré Mbappé à « Ouest-France ». « On a l’impression que c’est contre trois joueurs », a déclaré Marcus Thurram. Lorsque le nez de Mbappé était couvert de sang, il a donné le brassard de capitaine à Kanté.

Les acteurs autour de Kanté ont changé. Fini Paul Pogba qui dirigeait le milieu de terrain avec lui en Russie. Entrez Aurélien Tchouaméni vendredi et Adrien Rabiot lors du premier match, mais Kanté a joué son rôle sans relâche. Il a parcouru en moyenne 10,4 km en Russie lors de la phase de groupes et a parcouru plus de 11 km à l’Euro 2024. Et il a amélioré son rythme de 34,5 km contre l’Autriche. Seul Mbappé est plus rapide.

« Un parfait exemple de milieu de terrain polyvalent », a déclaré Wayne Rooney. « Il défend très bien mais peut aussi courir vers l’avant. » À Leicester City, on dit que 70 % de la terre a de l’eau, le reste est couvert par Kanté.

A 33 ans, Kanté ne ralentit pas. Parce que la France a besoin de lui pour courir.