Cette photo prise le 4 août 2022 montre une console de jeux vidéo de salon Atari 2600 appartenant à la collection de Charles Cros exposée à la Bibliothèque nationale François-Mitterrand à Paris. Image : Bertrand Guay/AFP

jeDans une majestueuse tour moderniste de Paris, Laurent Duplouy manipule soigneusement une copie originale de « Tomb Raider » avant de la remettre sur une étagère avec des milliers d’autres jeux vidéo classiques.

Duplouy supervise une vaste archive de jeux à la Bibliothèque nationale de France (BNF), l’un des efforts les plus anciens visant à préserver une partie du patrimoine mondial souvent négligée par les institutions culturelles.

« Les jeux vidéo peuvent être considérés comme de l’art total, car ils combinent art graphique, art narratif et structure narrative », explique Duplouy à l’AFP.

La structure de verre et d’acier des années 1990, non loin des quais de Seine, abrite de nombreux livres d’archives, où chercheurs et étudiants vaquent tranquillement à leurs occupations.

Mais Duplouy insiste sur le fait que la collection de jeux vidéo ne sera pas obsolète en août.

« Pour la BNF, les jeux vidéo ont autant de valeur que n’importe quel autre document stocké ici », a-t-il déclaré.

« Nous leur accordons la même attention. C’est un patrimoine culturel en soi.

Cette précieuse collection contient aujourd’hui quelque 20 000 titres dans tous les formats, des cartouches aux disquettes et CD-ROM, et s’enrichit de 2 000 échantillons supplémentaires chaque année.

Une équipe de 20 personnes s’occupe de la collection, autorisée par une loi de 1992 relative à la conservation des documents multimédias.

Bien que la loi ne mentionne pas spécifiquement les jeux vidéo, sa formulation est suffisamment large pour être interprétée de cette façon, ce qui en fait l’une des plus anciennes lois de ce type au monde.

La Bibliothèque du Congrès des États-Unis n’a commencé ses efforts pour préserver les médias numériques qu’en 2000, et il existe de nombreuses autres initiatives menées par des passionnés du monde entier.

Chasse à l’émulateur

Les jeux vidéo sont stockés sur des étagères sombres à une température constante de 19 degrés pour les protéger de l’humidité.

Quelques étages plus haut, se trouve également une collection enviable de consoles de jeux vintage – depuis les premières consoles comme la rare Magnavox Odyssey du début des années 1970, jusqu’à l’Atari Lynx et la Sega Saturn, en passant par la Nintendo Game Boy, une icône majeure des années 1990. . un.

« Nous conservons ces consoles pour permettre aux futurs chercheurs, dans des décennies, voire des centaines d’années, de comprendre comment jouer à ces jeux vidéo et quel matériel utiliser », a déclaré Duplouy.

Même si les consoles et les jeux physiques peuvent être stockés sur des étagères et derrière une vitre, le défi est de taille avec de nombreux jeux qui ne peuvent plus être trouvés sous forme physique.

Pour cela, la bibliothèque s’appuie sur une communauté de fans qui recréent d’anciens jeux sur des ordinateurs modernes.

« Nous avons deux ingénieurs dans le département multimédia qui surveillent constamment ce problème pour trouver l’émulateur, le faire fonctionner et le rendre compatible avec notre collection », a déclaré Duplouy.

Les archivistes sont également confrontés à un problème car de nombreux jeux se jouent désormais dans le cloud et n’ont jamais existé sous forme physique.

Duplouy a déclaré que la bibliothèque négociait avec les éditeurs et les plateformes pour trouver une solution.

A terme, dit-il, son ambition est de posséder la plus grande collection au monde.

« Ce serait une grande chose pour le patrimoine français », a-t-il déclaré.