PARIS, 14 juillet (Reuters) – Le Premier ministre indien Narendra Modi a reçu vendredi l’un des honneurs les plus spectaculaires de la France en tant qu’invité d’honneur du défilé militaire du 14 juillet, dans le cadre d’une visite au cours de laquelle des accords de défense de haut niveau ont été conclus.

Modi et le président Emmanuel Macron ont regardé les soldats français et indiens défiler sur l’avenue bordée d’arbres des Champs-Élysées à Paris, tandis que les avions de combat Rafale de fabrication française que l’Inde a achetés en 2015 ont participé à un survol de l’Arc de Triomphe.

Les célébrations nationales surviennent à un moment difficile pour Macron, qui a également été conspué par certains membres du public alors qu’il descendait les Champs-Élysées à bord d’une voiture militaire.

Sa décision de relever l’âge de la retraite a déclenché des mois de protestations ce printemps et a fait baisser sa cote de popularité.

Modi a entamé jeudi une visite de deux jours à Paris, lorsqu’il a reçu la Légion d’honneur, la plus haute distinction française.

« (L’Inde) est un géant de l’histoire mondiale qui jouera un rôle décisif dans notre avenir », a déclaré Macron dans son discours jeudi soir. « C’est aussi un partenaire stratégique et un ami. »

Le défilé a eu lieu après que New Delhi a donné son accord initial pour l’achat de 26 avions Rafale supplémentaires pour sa marine et de trois sous-marins de classe Scorpène, renforçant ainsi les liens de défense avec Paris à un moment où les deux pays recherchent des alliés dans l’Indo-Pacifique.

La valeur totale de l’achat est estimée à environ 800 milliards de roupies (9,75 milliards de dollars), selon des sources proches du dossier, bien qu’il soit encore en négociation.

La France est depuis des décennies l’un des partenaires les plus proches de l’Inde en Europe. L’Inde est le seul pays occidental à ne pas avoir imposé de sanctions à New Delhi après son essai nucléaire en 1998.

L’Inde s’appuie sur les avions de combat français depuis maintenant quatre décennies. Avant de racheter les Rafale de Dassault Aviation, l’Inde a acheté des Mirage dans les années 1980 et compte toujours deux escadrilles de l’armée de l’air.

La flotte vieillissante d’avions de fabrication russe de l’Inde, l’incapacité de Moscou à effectuer les travaux de maintenance et les retards dans les projets de fabrication nationaux de l’Inde ont donné lieu à deux nouveaux accords de défense.

Vendredi, Macron recevra Modi à l’Elysée pour des entretiens avant un banquet d’État au Musée du Louvre.

Mais la visite de Modi a également été critiquée par les organisations de défense des droits de l’homme, préoccupées par la nature autoritaire croissante du parti nationaliste hindou Bharatiya Janata de Modi et par les accusations de discrimination contre les groupes minoritaires.

« Aujourd’hui, Emmanuel Macron a déroulé le tapis rouge à Narendra Modi », a déclaré sur Twitter la Ligue des droits de l’homme (LDH). « La LDH, préoccupée par le virage autoritaire de l’Inde, condamne cette invitation comme étant un mauvais signal, niant nos valeurs démocratiques. »

Pour la France, le partenariat stratégique avec l’Inde est crucial alors que le pays cherche à consolider son réseau d’alliances dans la région Indo-Pacifique après avoir subi un coup dur de l’Australie lorsque Canberra a décidé d’annuler un important contrat de sous-marins français et de former l’alliance AUKUS avec la Grande-Bretagne et l’Inde. Inde. Les états-unis d’Amérique.

L’Inde et la France, à travers leurs territoires insulaires, ont de profonds intérêts dans l’océan Indien et s’inquiètent de l’agressivité croissante de la Chine dans la région.

Macron n’a offert qu’à quelques dirigeants mondiaux un défilé militaire le 14 juillet.

Il a invité Donald Trump à assister à la célébration de 2017, et le président américain de l’époque a été tellement impressionné par les défilés français passés qu’il a demandé aux responsables du Pentagone d’organiser un défilé similaire pour célébrer les troupes américaines.

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