Cela fait presque 12 mois que les Black Ferns ont éliminé la France de la Coupe du Monde de Rugby Féminin.

Un point et un penalty manqué à la dernière minute par la France étaient les seules choses entre la défaite en demi-finale et la victoire de la Nouvelle-Zélande. Bien sûr, c’est ce qu’ils ont fait.

Un an plus tard, ces deux rivaux du rugby se retrouvent à nouveau – et encore sur le sol kiwi.

« Ils sont définitivement là pour nous dire à quel point c’est serré », a déclaré l’ailier des Black Ferns Ruby Tui avant le match de samedi à Wellington.

« J’ai moi-même vécu beaucoup de pertes, comme des quasi-accidents et je sais ce que ça fait et il faut des années pour vraiment faire sortir ce goût de la bouche.

« Je connais la France et ils ont un nouveau capitaine, ils ont une nouvelle identité… tout le monde est de retour et n’oublie pas cette Coupe du Monde. »

Dans ce que l’entraîneur des Black Ferns, Allan Bunting, appelle une « mini Coupe du monde », la compétition inaugurale WXV 1 qui débute ce week-end offre aux pays la chance de rivaliser avec des équipes de force similaire – le tournoi se jouant selon un système à trois niveaux.

Bien entendu, l’équipe néo-zélandaise, vainqueur de la Coupe du monde, jouera au premier rang, face aux équipes des Six Nations de France, du Pays de Galles et de l’Angleterre – qu’elle a battues lors de la finale de l’année dernière.

Même si tout défi sera difficile, il y a quelque chose à gagner à affronter à nouveau la France après l’avoir battue en novembre dernier à Eden Park.

Le co-capitaine Kiwi Ruahei Demant a déclaré qu’il ne repensait pas souvent à cette superbe victoire, mais il a déclaré que des moments comme celui-là étaient une bénédiction.

« Cela nous permet d’apprendre et de nous préparer à d’autres scénarios possibles, à tout ce qui pourrait arriver lors des prochains matchs », a déclaré Demant.

« Quand je repense à ce match, je ne pense pas tellement au résultat, je repense aux choses que nous avons apprises à ce moment-là de la journée, qui nous ont mieux préparés à continuer et à jouer la finale. »

Après quatre victoires convaincantes cette année contre le Canada, les États-Unis et l’Australie à deux reprises, la Nouvelle-Zélande est reconnaissante d’avoir l’opportunité de disputer la compétition des Six Nations.

« C’est la beauté de ce tournoi », a déclaré Demant.

« C’est la beauté d’organiser un tournoi comme celui-ci : nous sommes assurés d’avoir du temps de jeu de qualité contre des adversaires de qualité.

« Les meilleures équipes du monde chaque année », a-t-il déclaré.

First Five-Hight Demant espère que la nouvelle compétition permettra non seulement d’élever le niveau du rugby féminin au niveau international, mais également de permettre à la Nouvelle-Zélande de développer sa profondeur et d’avoir plus de joueuses avec plus d’expérience dans les années à venir.

Bunting a déclaré que les dommages et les zones de contact faisaient partie de l’ADN de la France et qu’il s’agissait d’un espace sur lequel ils avaient travaillé avant les tests.

« Ils sont très rapides dans cet espace [and] nous devons nous améliorer dans ce domaine.

« Nous connaissons la menace qu’ils représentent… ils sont assez illusoires et ils aiment aussi jouer au rugby », a déclaré Bunting.

« Nous nous sommes concentrés sur nous et [is] ce que nous faisons la plupart de notre temps.

« Nous voulons améliorer notre jeu et voir comment ça se passe. »

Fougère noire : Renee Holmes, Ruby Tui, Amy du Plessis, Sylvia Brunt, Katelyn Vahaakolo, Ruahei Demant, Arihiana Marino-Tauhinu, Liana Mikaele-Tu’u, Kennedy Simon, Alana Bremner, Charmaine Smith, Maiakawanakaulani Roos, Amy Rule, Georgia Ponsonby, Krystal Murray.

Réserve: Luka Connor, Chryss Viliko, Tanya Kalounivale, Chelsea Bremner, Lucy Jenkins, Ariana Bayler, Patricia Maliepo, Martha Mataele.

Bonnie Jansen est journaliste multimédia au sein de l’équipe NZME Sports. C’est un footballeur enthousiaste et il a déjà travaillé avec l’Alternative Commentary Collective avant de rejoindre le programme des cadets Te Rito.