La bannière est accrochée juste en dessous de l’escalier central de l’élégant hôtel qui a été occupé par l’équipe de France féminine pour la Coupe du monde. Hervé Renard voulait s’assurer qu’aucun membre de son équipe ne puisse le manquer.

Les mots de motivation qui y sont apposés sont typiques du genre de messages positifs autour desquels les équipes se rassemblent avant les grands tournois sportifs. Mais pour cette équipe française, et pour Renard, leur manager chevronné, ces mots ont un sens supplémentaire après un sort que beaucoup dans l’équipe préféreraient oublier.

« Seul l’esprit d’équipe », lit-on, « peut réaliser vos rêves ».

Renard a utilisé cette phrase lorsqu’il a rencontré l’équipe de France pour la première fois cette année, quelques mois seulement avant la Coupe du monde. Peu de temps après, il a été choisi pour remplacer l’entraîneur limogé Corinne Diacre, mais même alors, il savait que c’était un message qui pouvait résonner avec une équipe que même sa propre fédération avait conclue.fracturé« irréparable.

« Nous avons manqué d’unité », a déclaré Renard dans une interview sur une terrasse ensoleillée devant le camp de base de l’équipe la semaine dernière. C’était peut-être le plus grand euphémisme du football féminin.

La France est arrivée en Australie ce mois-ci en tant que favorite de la Coupe du monde en voie de guérison. Déchirée par d’âpres querelles, elle a eu ces derniers mois joueurs perdus, il les a reprispuis il les a encore perdus. Il a changé d’entraîneur, changé d’approche et changé de tactique. Et maintenant, il a demandé à Renard, un homme respecté de 54 ans avec un curriculum vitae très décoré en Coupe du monde masculine mais aucune expérience antérieure d’entraîneur féminin, de l’emmener au moins jusqu’aux demi-finales.

Il a commencé le processus, a-t-il dit, en étant ouvert sur ce qu’il ne savait pas.

« C’était tout nouveau pour moi parce que je connaissais le football féminin, comment gérer les filles », a-t-elle déclaré. « J’ai eu de la chance car il y avait déjà beaucoup de personnes impliquées dans le football féminin dans notre staff. Alors j’écoutais.

Ce dont il a hérité, c’est d’une équipe talentueuse en plein désarroi. Sa dirigeante de longue date, Wendie Renard (qui n’a aucun lien de parenté avec Hervé), avait annoncé qu’elle ne jouerait pas à la Coupe du monde pour préserver sa santé mentale. Deux autres stars avaient emboîté le pas, affirmant qu’elles ne reviendraient pas à moins qu’il y ait un changement dans la direction de l’équipe.

Il y avait eu des controverses précédentes sous Diacre, le manager de l’époque, mais rien de grave ou d’existentiel. Une humeur rebelle s’était transformée en rébellion ouverte.

Confrontée à une crise à l’approche de la Coupe du monde, la Fédération française de football a agi, annonçant après une brève enquête que Diacre devait partir. La rupture entre elle et l’équipe, a indiqué la fédération, était devenue si importante qu' »elle a atteint un point de non-retour ».

Hervé Renard, qui vivait une pause réussie et fructueuse dans une carrière d’entraîneur itinérant en Arabie saoudite, a déclaré avoir agi sur un coup de tête lorsque la nouvelle est tombée. Il contacte Jean-Michel Aulas, l’un des hommes les plus influents du football français et membre du conseil d’administration de la fédération française. Renard l’a rencontré il y a dix ans, lorsqu’il a failli devenir entraîneur de l’équipe masculine de Lyon. Il a dit à Aulas qu’il voulait être considéré pour l’ouverture.

Cela promettait un revirement significatif pour sa carrière. Renard a déclaré que jusqu’au moment où elle a décroché le téléphone pour envoyer un SMS à Aulas, elle n’avait envisagé qu’une seule fois l’idée d’entraîner les femmes : un envolée de fantaisie qui lui est venue alors qu’elle regardait la France jouer lors de sa dernière Coupe du monde. Son intérêt alors, dit-il, n’avait duré « peut-être que quelques secondes ».

Mais maintenant que son intérêt à entraîner une équipe féminine pour la première fois a été réciproque, elle a été confrontée à un problème. Pour accepter le poste, il aurait eu besoin de l’autorisation des responsables du football en Arabie saoudite, où il était sous contrat, et aurait dû accepter une importante réduction de salaire. Le travail saoudien, expliqua Renard avec un sourire, payait au moins « 20 fois » ce qu’il aurait gagné à entraîner les Françaises.

« Lorsque vous êtes en Arabie saoudite, ce n’est pas exactement la réalité », a-t-il déclaré. « Alors parfois, c’est bien de venir à la réalité. »

Des mois plus tard, Renard a déclaré qu’il ne pouvait toujours pas expliquer pourquoi il avait jeté son chapeau sur le ring, avant de regarder l’écusson français sur la poitrine gauche de son costume. Ayant entraîné cinq autres équipes nationales, a-t-il déclaré, la chance de diriger son pays d’origine était clairement un gros tirage. Mais même alors, certaines choses, a déclaré Renard, ne peuvent pas être expliquées. « Je ne sais toujours pas exactement pourquoi j’ai décidé », a-t-elle déclaré.

Renard est confiant quant à son rare exploit d’entraîner deux Coupes du monde en un an. « Le plus important, c’est de ne pas participer à deux Coupes du monde en six mois », a-t-il déclaré. « C’est pour faire quelque chose » en eux.

De toutes les équipes que Renard a entraînées, son équipe actuelle est la mieux classée, cinquième au monde – un profil élevé qu’il a maintenu bien qu’il n’ait jamais dépassé les demi-finales d’un tournoi majeur. Renard a déclaré que c’était désormais possible.

« Nous devons croire en nous », a-t-il déclaré.

Il a pour ordre d’atteindre les demi-finales, a-t-il dit, un objectif qu’il a accepté. « Nous ne pouvons pas venir ici quand vous êtes cinquième mondial et dire: » Oh, non, un quart de finale suffira. Non. Nous devons avoir un défi très élevé. Notre premier objectif est donc d’atteindre les demi-finales. On parlera d’autres choses plus tard. »

Renard n’a eu que quelques mois pour réparer une équipe fracturée, pour insuffler la camaraderie que sa bannière exige et qu’elle pense que ses joueuses doivent gagner dans ce qu’elle considère comme la Coupe du monde féminine la plus compétitive de l’histoire.

Lors de son premier camp d’entraînement, Renard a dit à l’équipe qu’il n’était pas intéressé par ce qui s’était passé dans le passé. Il ne voulait pas discuter des matchs passés, des querelles passées, des griefs passés – qui avaient tous rendu l’atmosphère sur le terrain si toxique que des stars comme Wendie Renard ont déclaré qu’elles auraient souhaité ne pas avoir joué du tout pour la France. Mais il n’a pas pu éviter de faire face à une dernière polémique avant le tournoi.

Kheira Hamraoui, milieu de terrain expérimentée et talentueuse et régulière internationale, a été agressée en 2021 par des hommes masqués après un dîner avec son club, le Paris Saint-Germain. Les retombées ont eu des répercussions à la fois pour le club et pour le pays, avec une ancienne coéquipière des deux côtés, Aminata Diallo, accusée d’être impliquée dans l’attaque, et d’autres irrités par les affirmations initiales de Hamraoui selon lesquelles eux-mêmes ou des personnes qu’ils connaissaient étaient également impliqués.

L’épisode bizarre a éclipsé l’équipe nationale pendant plus de deux ans. Confrontée à le relancer dans le camp de la France, Renard a déclaré qu’elle avait décidé de ne pas emmener Hamraoui à la Coupe du monde et lui a expliqué lors d’un face-à-face pourquoi elle ne serait pas sélectionnée.

Elle a déclaré avoir dit à Hamraoui qu’elle ne serait pas titulaire et qu’une place sur le banc serait troublante pour une joueuse de son expérience. « Je pense que pour ce type de joueur, vous commencez dans le top 11 ou c’est très difficile de s’asseoir sur le banc », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas progresser dans une compétition si nous n’avons pas un esprit d’équipe fantastique. »

Renard a reconnu que tous les choix qu’il fera ne seront pas les bons. Mais il a dit qu’il était franc avec ses joueurs sur ce qu’il savait et ce qu’il ne savait pas.

« J’ai dit aux filles : ‘Je vais peut-être faire des erreurs. Si je dis quelque chose de mal, faites-le moi savoir. Mais étape par étape, vous apprenez à gérer », a-t-elle déclaré.

Ses joueurs, pour le moment, disent ressentir les bonnes choses. « Il continue de nous pousser à être la meilleure version de nous-mêmes », a déclaré la milieu de terrain Grace Geyoro une entrevue récente. Wendie Renard a déclaré: « Tant que tout le monde a la même vision et la même volonté d’aller dans la même direction, alors nous pouvons réaliser quelque chose de grand. »

La Coupe du monde se déroule avec la plus grande attention accordée au football féminin dans l’histoire du sport et avec des équipes et des joueuses utilisant la plateforme pour faire pression pour une plus grande reconnaissance et compensation de leurs efforts. La FIFA, l’instance dirigeante mondiale du football, a plus que triplé son prize pool d’il y a quatre ans pour atteindre 110 millions de dollars. Ses détracteurs ont déclaré que le nouveau chiffre ne va pas assez loin, ce qui devrait être le même que le prize pool de 440 millions de dollars attribué aux hommes lors de la Coupe du monde 2022 en 2022.

Hervé Renard a reconnu les progrès du football féminin, notamment depuis la dernière Coupe du monde. Mais, peut-être controversée, elle a déclaré que « les femmes doivent encore être un peu patientes » lorsqu’il s’agit de payer.

À mesure que l’intérêt continue de croître, a-t-il déclaré, le potentiel de gain augmentera également. Mais les réalités commerciales, a-t-il dit, se reflétaient dans les revenus différents des sports, et il a proposé une analogie pour clarifier ce point.

« Si vous avez un restaurant avec 1 000 repas le soir et un avec 300, ce n’est pas la même chose », a-t-il déclaré. « En fin de soirée, ce n’est pas le même montant à la caisse. Le foot c’est pareil. C’est du business.