Méditer quelques minutes par jour peut améliorer la santé physique et mentale d’une personne et même réduire le risque de maladie d’Alzheimer et de maladies cardiovasculaires. Alors disent les scientifiques.

Néanmoins, le manque de preuves signifie que les services de santé sont réticents à mettre la méditation à la disposition de tous ceux qui pourraient en bénéficier, selon le chef de file d’une étude financée par l’UE sur la question.

Pousser le changement

« Je crois que la méditation est un outil qui peut aider à rendre les gens plus sains et plus heureux à mesure qu’ils vieillissent », déclare Gaël Chételat, coordinateur de MÉDIT VIEILLISSEMENT projet.

Alors que le projet se termine en mars 2022 après six ans, Chételat espère que les résultats contribueront à faire évoluer les soins de santé. Il continue de les encourager en tant que directeur de recherche à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale, ou INSÉRER.

D’ici 2050, la population mondiale de personnes âgées de plus de 60 ans atteindra 2,1 milliards, selon Organisation Mondiale de la Santé.

Chételat et son équipe INSERM étudient la maladie d’Alzheimer et le vieillissement depuis plus de 20 ans lorsque MEDIT-AGEING a débuté en 2016.

Sa propre expérience de la « pleine conscience » – une forme de méditation qui se concentre sur le moment présent en se concentrant sur la respiration, le son ou les sensations corporelles – l’a incitée à examiner de plus près ce domaine. Il en va de même de sa connaissance des principaux facteurs de risque des maladies neurodégénératives.

« Plus je pratique la méditation, plus je pense que cela peut être très bénéfique pour une population vieillissante », explique Chételat.

Les preuves montrent que la méditation de pleine conscience améliore la concentration et la mémoire et réduit le stress, l’anxiété, la dépression, les troubles du sommeil et même le risque de maladie cardiaque.

Ce sont autant de facteurs associés à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives, selon Chételat.

Examen des parents

L’objectif de MEDIT-AGEING est d’apporter des preuves aux autorités de santé pour inclure la sensibilisation dans leur accompagnement des personnes âgées. L’idée est qu’une telle mesure pourrait non seulement améliorer la qualité de vie des personnes âgées, mais également réduire les coûts des soins de santé.

Entre 2018 et 2020, MEDIT-AGEING a mené le plus grand et le plus long essai au monde sur les effets de la méditation de pleine conscience sur les seniors, en se concentrant sur les personnes âgées de 65 ans et plus.

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La méditation est un outil qui peut aider à rendre les gens en meilleure santé et plus heureux à mesure qu’ils vieillissent.

L’essai de 18 mois a divisé 137 personnes en trois groupes. L’un a appris la méditation de pleine conscience, le second a appris l’anglais et le troisième n’a reçu aucune formation.

La formation à la méditation et aux langues non maternelles comprend des séances de groupe hebdomadaires de deux heures, 20 minutes ou plus de pratique quotidienne à la maison et une journée d’activité intensive.

Des questionnaires, des tests sanguins et des scintigraphies cérébrales sont utilisés pour évaluer l’état de santé général et rechercher des signes de stress chronique et d’Alzheimer. La qualité du sommeil a également été mesurée et des tests cognitifs ont été utilisés pour mesurer l’attention, la fonction exécutive et la mémoire.

Une attention particulière a été accordée à deux zones du cerveau connues pour être associées à la cognition : le cortex cingulaire antérieur et le cortex insulaire.

Ces structures ont tendance à se détériorer avec l’âge, augmentant le risque de déclin cognitif et de démence. La méditation peut ralentir ce rétrécissement à mesure que vous vieillissez, selon Chételat.

Pouvoir de la langue

La force de cette recherche est l’utilisation de l’apprentissage des langues étrangères.

Comme la méditation, l’apprentissage d’une langue étrangère implique un entraînement mental cognitif et il a été démontré qu’il a un impact positif sur plusieurs structures cérébrales.

Les résultats de l’essai ont confirmé que la méditation avait un effet significatif sur l’attention et la capacité des gens à réguler leurs émotions. Cependant, dans les scintigraphies cérébrales, aucun changement significatif n’a encore été observé.

Bien que les résultats des essais soient publiés dans JAMA Neurologie en octobre de l’année dernière, l’équipe de Chételat teste maintenant 137 participants supplémentaires dans le but d’obtenir plus d’informations.

Une question est de savoir si certains changements physiques ne sont devenus visibles que lorsque les gens ont enregistré plus de temps de méditation qu’ils ne l’ont fait lors de l’essai. La seconde est de savoir si de tels changements apparaissent quelques années seulement après que les gens ont pratiqué une méditation cohérente.

Les participants à l’étude qui ont été interrogés pour un documentaire sur le procès ont déclaré que cela avait changé leur vie, leurs relations avec les autres, la compréhension de leur corps et l’acceptation d’eux-mêmes.

« Des choses comme ça sont vraiment difficiles à mesurer », dit Chételat. « Mais ce qu’ils ont dit était très important, touchant et positif. »

L’équipe MEDIT-AGEING développe une application de méditation pleine conscience et compassion pour les seniors qui sera disponible début 2024.

Échantillon étudiant

Pour Ivana Burić, chercheuse postdoctorale à l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas, un intérêt pour la pleine conscience est apparu alors qu’elle se remettait d’un accident de la circulation traumatique qui a conduit à plusieurs interventions chirurgicales.

La pratique de la pleine conscience a non seulement aidé à sa guérison physique, mais a également eu des effets positifs dans d’autres domaines de sa vie.

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La méditation de pleine conscience fonctionne, c’est très simple, ça ne coûte pas cher et tout le monde peut le faire.

Aujourd’hui, Burić dirige un projet de deux ans financé par l’UE appelé INSPIRATEURqui se terminera en octobre.

À l’aide d’un test similaire à MEDIT-AGEING, il a fait des recherches sur la pleine conscience chez des étudiants.

Burić, également professeur de pleine conscience qualifié, affirme que de nombreux avantages proviennent du fait que les personnes apprennent à gérer des pensées ou des émotions difficiles sans s’y coincer.

Pratiquer la pleine conscience réduit les niveaux de stress – avec des conséquences importantes qui ne sont pas encore entièrement comprises.

Cela peut réduire l’inflammation causée par le stress, ce qui augmente le risque de maladies telles que l’anxiété, la dépression, l’asthme, les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et les troubles neurodégénératifs.

« Il semble aider avec la plupart des problèmes de santé mentale et de nombreux problèmes physiques en plus des soins standard », déclare Burić.

Travail corps-esprit

Burić a recruté 100 personnes – 50 méditants et 50 non-méditants – et a administré des IRM, des tests sanguins pour les signes d’inflammation et des questionnaires sur la santé mentale et physique des participants.

Les résultats du questionnaire ont indiqué que les méditants avaient une meilleure santé physique et mentale et une meilleure régulation émotionnelle – et des niveaux de stress inférieurs.

Burić a également recruté environ 80 étudiants de l’Université d’Amsterdam pour tester les effets d’un cours d’introduction standard de huit semaines sur la pleine conscience.

« Nous voulions voir si nous pouvions observer des changements chez eux sur une courte période de temps et les comparer aux méditants à long terme », a-t-il déclaré.

Les résultats préliminaires du questionnaire ont indiqué des améliorations de la santé mentale et physique.

Comme Chételat, Burić espère que les scientifiques disposeront bientôt de suffisamment de preuves pour persuader les décideurs politiques de sensibiliser pleinement toute personne souffrant de santé mentale ou de maladies chroniques.

Il espère également qu’il sera disponible dans les écoles, les universités et les lieux de travail.

« La méditation de pleine conscience fonctionne, c’est très simple, ça ne coûte pas cher et tout le monde peut le faire », explique Burić.

La recherche dans cet article est financée par l’UE et par la loi Marie Skłodowska-Curie (LSCA). Si vous avez aimé cet article, pensez à le partager sur les réseaux sociaux.