Un chien de traîneau d’Iditarod a été retrouvé sain et sauf après avoir disparu d’un point de contrôle lors d’une course il y a trois mois et parcouru près de 150 miles, a déclaré samedi le comité du sentier d’Iditarod.

Musher Sébastien Dos Santos Borges de France a récupéré Leon et est revenu avec lui en France, a indiqué le comité des sentiers dans un communiqué.

Leon a disparu en mars à la suite de ce que le comité des sentiers a déclaré être sa « pause » du point de contrôle Ruby. En mai, les habitants de la ville de McGrath, en Alaska, à plus de 200 km au sud du point de contrôle, ont signalé au directeur de course Mark Nordman qu’ils avaient fréquemment vu Leon près de la cabine.

Les occupants de la cabine et d’autres mushers ont laissé de la nourriture pour Leon dans l’espoir de le rattraper, selon le comité des sentiers. Il a été arrêté tôt samedi matin et est en sécurité, alerte et « très mince mais semble en bonne santé », a déclaré la porte-parole Iditarod Shannon Markley.

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Leon devrait voir le vétérinaire dans les prochains jours et aura besoin d’un certificat médical avant de pouvoir rentrer en France, a déclaré Markley.

La course de près de 1 000 milles (1 609 kilomètres) à travers l’Alaska commence le 6 mars au nord d’Anchorage. L’itinéraire emmène les mushers le long de la nature sauvage et impitoyable de l’Alaska, y compris deux montagnes, le fleuve Yukon gelé et la glace de la mer de Béring le long de la côte ouest de l’État. Brent Sass a remporté la course le 15 mars en franchissant la célèbre ligne d’arrivée en arc de cercle à Nome.

Le 12 mars, une douzaine de chiens sont arrivés avec Dos Santos Borges à Ruby, point de contrôle à moins de 500 miles dès le départ de la course.

Dos Santos Borges a quitté Ruby le 13 mars avec 11 chiens, et rayé quelques jours plus tard avec neuf chiens après le point de contrôle de White Mountain, situé un peu moins de 900 milles (1 448 kilomètres) dans la course.

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Gonzalez rapporte de Phoenix.