En février 1939, The Desert Sun note que BF Shearer est arrivé de Seattle et s’est dirigé directement vers la liaison. Il est rapporté qu’il peut être vu quotidiennement au terrain de golf O’Donnell avec Tom O’Donnell lui-même.
Benjamin Franklin Shearer mérite une diversion ; il était un homme d’affaires impressionnant et profondément dévoué aux causes civiques comme son nom l’indique. L’adoption par Shearer du désert comme résidence secondaire a été une chance car sa présence a profité à toute la communauté.
Le début de carrière de Shearer en tant que vendeur ambulant lui a appris l’individualité des villes de la côte ouest. Il a développé sa propre entreprise très spécialisée pour meubler les palais du cinéma avec leurs merveilleux rendez-vous et adaptera les conceptions en fonction du lieu. (Beaucoup de théâtres qu’il a conçus sont maintenant inscrits au registre national des lieux historiques.) Il a fourni des théâtres à travers le pays avec des rangées de chaises rembourrées, du matériel de projection, de grands écrans de cinéma, des rideaux capitonnés, du papier peint somptueux, des sculptures décoratives, des colonnes ornées avec chapiteaux ornés, tapis moelleux et tout ce dont vous avez besoin.
La plus belle biographie de Shearer se trouve dans l’excellente histoire de Steve Vaught du Comité 25. En abrégé « Co25 », c’était, et c’est toujours, un club privé situé juste au nord du parcours de golf O’Donnell à Palm Springs. Certains considéraient le club comme purement social, d’autres voulaient mettre l’accent sur le devoir civique.
Vaught a écrit: « Les événements au comité du club du vingt-cinquième suivent le même schéma de dîners de famille tous les jeudis, de fêtes privées organisées par des membres et de déjeuners de cerf avec des invités de marque. » Mais l’investiture de Shearer en tant que président marquera un chapitre des plus excitants pour le club et le désert dans son ensemble. Shearer était très apprécié et très énergique et servirait plus longtemps que tout autre président du Co25, une décennie complète de 1957 à 1967. Sous sa direction, le club embrasserait des causes sociales et civiques.
Résident hivernal du désert depuis la fin des années 1930, Shearer est l’un des nombreux membres du Co25 originaires du nord-ouest du Pacifique. Shearer est passé de la vente de luminaires et d’accessoires à la possession d’une chaîne de cinémas dans toute la région. À partir des années 1950, Shearer a combiné sa passion pour le golf avec les affaires, devenant le distributeur de la côte ouest de la voiturette de golf Autoette Electric.
L’ajout d’une voiturette de golf à son portefeuille d’activités était parfaitement logique dans le désert car non seulement il poursuivait le jeu avec un enthousiasme sans bornes, mais il était un promoteur infatigable de son développement à Palm Springs. Lorsque le parcours de golf O’Donnell a été remis à ses membres, Shearer a été nommé premier administrateur. Selon Vaught, il a également été activement impliqué dans la formation des Country Clubs Tamarisk et Thunderbird. Menuisier régulier, Shearer est membre d’environ sept clubs distincts dans la vallée de Coachella et de plusieurs autres dans la région de Seattle.
Dans les années 1930, Shearer a trouvé la même passion chez le « papa » français et pendant environ trois décennies, le duo a été à l’avant-garde du golf dans le désert et de l’amélioration civique. En plus d’avoir cofondé avec Tom O’Donnell le tournoi de golf Desert Invitational, Shearer et French ont également lancé la Palms Springs Senior Golf Association. Il n’y a pratiquement aucun aspect des affaires de golf qui n’est pas touché par ces boosters dynamiques qui sont toujours au centre des tournois, des rassemblements sociaux, des cérémonies de remise de prix et des célébrations.
L’un des événements annuels les plus agréables de Co25 au fil des ans est la fête annuelle du « 75e anniversaire » organisée en l’honneur de la France. L’histoire raconte que lorsqu’il a atteint l’âge de 75 ans, il a décidé de ne pas aller plus loin, et depuis lors, chaque année, il fêterait son 75e anniversaire « anniversaire ». Dès le premier jalon en 1951 et pendant la prochaine décennie et demie, il y aura une soirée de gala à laquelle participeront d’innombrables amis français les plus proches. « D’un coup d’œil les visages des invités de marque », écrivait le « village » dans un rapport sur le neuvième anniversaire du 75e anniversaire de la France en 1960, « il est clair que ‘bien-aimé’ est le sentiment que ces gens ont pour l’invité d’honneur . »
Vaught a écrit : « Chaque année, la langue française est comblée de compliments et de cadeaux d’amis. À une occasion, Charles Lindeman, le vénérable éditeur du ‘Seattle Post Intelligencer’ a même écrit un poème en l’honneur de son père. Lors d’un autre ‘anniversaire’, Ben Shearer a surpris son meilleur ami en lui disant de regarder par la fenêtre du clubhouse où attendait sa nouvelle Golfmobile électrique Autoette construite sur mesure. « Même Bob Hope l’a regardé avec envie » en observant « The Villagers ».
French, vénéré dans sa ville natale de San Francisco et l’un des plus importants distributeurs de voitures Dodge de la côte ouest, est décédé paisiblement en 1965 mois après avoir fêté son 14e « 75e anniversaire ».
Après la mort de French, Shearer est devenu président du club de golf O’Donnell et a donc pensé qu’il devrait se retirer de Co25, mais le club l’a persuadé de continuer. Pendant encore deux ans, il a jonglé avec les deux positions comme son meilleur ami l’avait fait une décennie plus tôt. Sous la direction énergique de Shearer, Co25 a continué de croître, augmentant sa limite de membres de 60 à 70 citoyens éminents, et le club de golf s’est également développé.
Tout au long des années 1960, les dîners Family Night sont devenus si populaires qu’ils ont commencé à peser lourdement sur les ressources du club, ce qui a conduit à de sérieuses discussions pour les organiser deux fois par semaine pour accueillir la foule. Shearer était fier de son succès, déclarant aux membres : « Nous avons une réputation inégalée pour un service de qualité, amical et courtois et le meilleur de la nourriture. On nous a dit à maintes reprises que notre nourriture et notre service sont les meilleurs de tous les États-Unis ».
Sous la direction compétente et amicale de Santos de Jesus, les opérations de Co25 fonctionnent comme sur des roulettes. Ce n’est que dans les cas les plus rares que quelque chose tourne mal. « J’ai remarqué avec un grand regret et un peu de mécontentement », a déclaré Shearer à Santos en 1967, « que certains membres du personnel fument pendant les heures de service … » Il ne fait aucun doute que Shearer n’a pas besoin de refaire ce commentaire.
Bien que le débat interne de Co25 sur les affaires sociales contre l’amélioration civique se soit poursuivi sous Shearer, un événement dans les années 1960 a prouvé que les deux objectifs n’étaient pas nécessairement incompatibles, avec la création de Pathfinder Ranch grâce à la bienveillance de quelques membres.
Shearer a fondé et est devenu président de la « Home Owners League ». Pendant des décennies, la ligue a interféré avec le conseil municipal pour répondre correctement aux besoins des résidents. Ils collectent des fonds pour les palmiers, l’éclairage, les terrains de golf de la ville et les projets d’embellissement des jardins. En outre, ils sont devenus une force politique sérieuse, faisant pression contre les taxes inutiles, inspectant les évaluations de district proposées et contrecarrant une usine de ciment prévue au nord de la ville.
Le 31 mars 1967, lors de la réunion annuelle du club, un Shearer ému fit ses adieux à sa présidence de dix ans au Comité des Vingt-Cinq. « Je suis entièrement dévoué au service de notre petit club. J’ai toujours cherché à diriger les affaires de notre club, sous la direction du conseil d’administration, et à maintenir l’atmosphère amicale qui a existé », a-t-il déclaré aux membres. « C’est un honneur et un privilège d’être votre président. » Shearer a reçu une standing ovation bien méritée.
Tracy Conrad est présidente de la Palm Springs Historical Society. La rubrique Remerciements pour les souvenirs est parue dimanche dans The Desert Sun. Écrivez pour lui sur pshstracy@gmail.com.
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