La Russie a livré mardi l’un des six aimants géants nécessaires au programme de fusion nucléaire ITER en France, l’un des derniers projets scientifiques internationaux auquel Moscou a adhéré malgré le conflit ukrainien.

Le navire transportant des aimants de fabrication russe – ou « bobines de champ poloïdal » – a quitté Saint-Pétersbourg mardi sous un ciel gris.

À bord du navire, une énorme bobine de neuf mètres de large, pesant 200 tonnes avait été étroitement emballée pour résister à un voyage de deux semaines à Marseille, dans le sud de la France.

L’aimant en forme d’anneau construit sous la supervision de l’agence atomique russe Rosatom formera le sommet du plus grand « tokamak » du monde.

Le Tokamak est un appareil à fusion magnétique fabriqué en France selon les mêmes principes qui animent notre soleil et nos étoiles.

La pièce russe devait partir en mai, mais les sanctions interdisant aux navires russes d’accoster en Europe ont retardé le départ.

Cependant, « la situation actuelle ne change rien au fait que nous remplirons nos obligations », a déclaré le représentant de Rosatom pour le projet international, Viacheslav Perchukov.

Les tensions géopolitiques « n’ont pratiquement pas affecté la réalisation de ce projet », a déclaré Perchukov.

« Sans (les parchemins russes), le tokamak ne fonctionnerait pas », a déclaré à l’AFP Leonid Khimchenko, scientifique principal du Centre ITER.

Il a salué la réalisation « unique », plus de huit ans dans la fabrication.

Dans le sud de la France, 35 pays collaborent pour construire le plus grand dispositif de fusion nucléaire au monde.

« C’est un projet tellement intéressant qu’en fait nous sommes tous une seule famille… il n’y a pas de compétition entre nous, rien », a déclaré Khimchenko.

Le projet a commencé après un sommet en 1985 entre le président américain Ronald Reagan et le dirigeant russe Mikhaïl Gorbatchev.

Andrey Mednikov, un scientifique en charge de la production de la bobine de champ polyoïdale, a salué la poursuite de la coopération internationale.

« Si cette coopération est arrêtée », a déclaré Mednikov, « tout le monde sera perdant : la Russie et la communauté internationale ».