Javier Tebas était furieux. Le franc-parler président de l’élite espagnole était arrivé à Doha avec des représentants des instances les plus puissantes du football : la FIFA ; le reste des ligues majeures du jeu ; et l’Association européenne des clubs, une organisation représentant les intérêts des clubs eux-mêmes.
Leur travail consistait à répondre à une question que personne n’avait jamais eu besoin de poser : quand, exactement, la Coupe du monde devrait-elle avoir lieu ?
A la veille du vote à Zurich, et pendant plusieurs années après, le Qatar avait insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune raison pour que le tournoi ne puisse pas avoir lieu dans sa traditionnelle fenêtre estivale européenne. La chaleur torride du Golfe, ont insisté les organisateurs, ne serait pas un problème, en raison des plans visant à équiper chaque stade du système de climatisation qui avait impressionné Mayne-Nicholls et son équipe.
En 2013, cependant, l’ambiance avait changé. Un groupe de travail de la FIFA a été établi pour examiner la faisabilité de déplacer la Coupe du monde. Au début de 2015, il a rapporté, recommandant déplacer la concurrence en novembre et décembre, directement au milieu de la saison européenne qui pousse une grande partie de l’intérêt et de l’argent dans le jeu.
Lorsqu’il est arrivé à Doha pour des entretiens sur la question cette année-là, Tebas a émis l’hypothèse que les lignes de bataille étaient en train d’être tracées : les ligues et les clubs « étaient contre les dates » proposées par la FIFA, a déclaré Tebas. Mais cette unanimité ne dura pas. Les clubs ont accepté après que la FIFA ait augmenté les paiements qu’ils recevraient pour libérer des joueurs pour le tournoi. Tebas se souvient avoir claqué ses mains sur la table de frustration quand on lui a dit. « Tout était pour le spectacle », a-t-elle déclaré. « Il semblait que nous avions été dupés. »
À bien des égards, cependant, la pause indésirable de l’Europe est la moindre des conséquences de la décision de la FIFA de confier la Coupe du monde au Qatar. Une brève interruption d’une saison, après tout, est beaucoup moins importante qu’un changement d’un an dans le paysage du jeu.
Lors de cette rencontre entre Platini, Sarkozy et la délégation qatarie à l’Elysée en novembre 2010, le sort de la Coupe du monde n’a pas seulement été évoqué. Mais aussi de l’avenir du Paris Saint-Germain, du club de Sarkozy soutenu. (Son président de l’époque, Sébastien Bazin, était également présent ce jour-là.) Le Qatar voulait non seulement racheter l’équipe, mais aussi créer un diffuseur sportif pour diffuser ses matchs et financer le reste du football français. Moins d’un an plus tard, c’est exactement ce qu’il faisait.
