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De 2010 à 2019, la franchise sportive internationale dominante était le groupe cycliste britannique Team Sky, dirigé par le directeur général, Dave Brailsford. Sky réussit à apporter de petites améliorations dans tous les domaines de la performance : cadres de vélo, engrenages, roues, pneus, chambres à air, chaussures, casques, vêtements, entraînement, récupération, nutrition, hydratation, etc. Brailsford est même obsédé par la recherche de la température idéale pour dormir dans une chambre d’hôtel. (Il dit que les cyclistes fatigués par des courses de plusieurs jours comme le Tour de France dorment bien dans la plage plus fraîche de 16 à 18 degrés Celsius.)

Brailsford a qualifié son idée d ‘«avantage marginal». Si vous pouvez apporter de petites améliorations chaque année, dans tout ce que vous faites, vous réaliserez de grandes choses. Cela a fonctionné pour Sky, qui a remporté sept titres par équipe du Tour de France de 2012 à 2019 (le dernier sous son nouveau nom Team Ineos). Le constructeur automobile Toyota dispose également d’un système kaizen d’amélioration continue, souvent de petits changements qui augmentent cumulativement les normes de production et de qualité.

Le gain marginal n’est pas un sujet sexy. C’est beaucoup plus amusant de lire sur Moonshot. Testez ceci par vous-même : préférez-vous lire sur Steve Jobs ou son successeur, Tim Cook ? La vie du défunt co-fondateur d’Apple était celle des moonshots de Jobsian : des hippies aux pieds nus qui ont défié de manière absurde le géant IBM. Des décennies plus tard, Jobs a dévoilé le Moonshot de l’iPhone de 2007, qui, selon l’ancien PDG de Microsoft, Steve Ballmer, n’avait aucune chance de succès. Jobs était un romantique, et les romantiques aiment le clair de lune. Mais c’est Cook, l’ancien chef de l’exploitation, qui détient le record mondial de création de valeur marchande pour les PDG. Lorsque Jobs est décédé en 2011, la fortune d’Apple était de 360 ​​milliards de dollars. Sous Tim Cook, Apple est passé à 2,7 billions de dollars. Aucun autre PDG dans l’histoire n’a créé autant de richesse. Cook l’a fait avec des milliers de petites expériences, chacune analysée à l’infini pour obtenir des résultats.

En fait, les moonshots ne viennent pas si souvent. Lorsqu’ils sont tentés, les moonshots entraînent plus souvent une perte de capital et une perte de temps. Les moonshots réussis sont souvent une illusion. Il s’agit le plus souvent d’histoires de gains marginaux rapidement cumulés. Le moonshot original, Apollo 11 en 1969, était en grande partie dû à une puce de silicium, qui a été découverte en 1959 et double de puissance tous les 18 mois. Le rival soviétique, avec une fusée supérieure, n’avait pas le système de guidage alimenté par cette minuscule puce. Le moonshot soviétique a échoué parce que c’était un moonshot.

Les technologies vertes sont souvent présentées par les politiciens et la presse comme la solution qui réduira la dépendance mondiale aux combustibles fossiles, et finalement les éliminera. Mais c’est une pensée magique. Les pourcentages de contribution de l’éolien, du solaire et des biocarburants au mix énergétique mondial ont à peine bougé en 20 ans. La révolution du véhicule électrique est freinée par les technologies de batteries existantes qui augmentent, au mieux, de 5 à 7 % par an. Ce n’est pas la vitesse de la lune.

Si vous pensez que la durabilité et une empreinte carbone réduite sont de bonnes choses pour le monde, vous verrez que la vraie durabilité passe par de petits profits. Shell utilise des données de capteurs et des analyses prédictives pour réduire régulièrement ses émissions de forage en mer chaque année. C’est Maersk qui numérise sa chaîne d’approvisionnement pour réduire la paperasserie et éliminer le temps perdu dans les ports. La vision de Toyota est que le moteur hybride n’est pas une technologie du passé, mais qu’il a encore une longue courbe d’amélioration devant lui. C’est la quête axée sur les données de Singapour pour une gouvernance axée sur les résultats.

Un vrai moonshot nécessite une percée scientifique. Les communications sans fil d’aujourd’hui ont conduit à la découverte du spectre électromagnétique au 19ème siècle. L’énergie nucléaire a nécessité la fission nucléaire qui a été construite sur un nouveau type de physique né dans les années 1890. Le clair de lune vert qui passionne les gens aujourd’hui nécessitera des percées majeures dans la science des matériaux. Cela arrivera-t-il? Sans aucun doute. Quand? Dur à dire. L’ingénierie a toujours été en retard sur les découvertes scientifiques.

Si vous voulez résoudre de gros problèmes, améliorer le monde, ravir les clients, développer votre entreprise et gagner de l’argent, soyez un fanatique des gains marginaux.

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