Manfred Weber semble sur le point d’hériter du contrôle total du plus grand parti politique conservateur de l’Union européenne – au moment même où l’empire se rétrécit.

L’homme politique allemand est susceptible de devenir le nouveau président du Parti populaire européen (PPE) au début de la semaine prochaine, les responsables du PPE affirmant qu’aucune opposition n’est en vue, la date limite pour les candidats se terminant à minuit.

S’il est élu, Weber deviendra le leader à double casquette de l’organisation – depuis 2014, il préside également le groupe PPE au Parlement européen, où il détient le plus de sièges.

Pour ses partisans, Weber est bien placé pour récupérer le parti après plusieurs revers majeurs lors des élections en Europe, en particulier en Allemagne, où le social-démocrate Olaf Scholz a remplacé la principale alliée du PPE, Angela Merkel, au poste de chancelière.

Selon des responsables, il élabore déjà des plans pour remanier les rangs supérieurs du parti PPE et certains espèrent que les pouvoirs consolidés contribueront à accroître l’efficacité et la visibilité du PPE. En tant que président du PPE, son travail consiste à se concentrer sur la sélection de candidats conservateurs dans les pays de l’UE. En tant que président du groupe PPE au Parlement, il continuera également à diriger les efforts législatifs du groupe.

« Manfred Weber connaît très bien tous les membres du parti PPE », a déclaré Andreas Schwab, un haut responsable du PPE d’Allemagne.

« Avec lui, nous allons nous concentrer davantage sur nos actions en Europe », a-t-il ajouté. « Et avec une stratégie claire, nous pourrons y reconquérir la majorité, où nous pourrons également intégrer de nouveaux partis et mouvements politiques. »

Mais il y a aussi des plaintes internes sur les raisons pour lesquelles Weber voudrait même poursuivre ce rôle, après avoir abandonné son projet de se présenter à la présidence du Parlement européen et trois ans après avoir échoué à se présenter à la présidence de la Commission européenne.

« Il y a beaucoup de gens qui se demandent, ‘Quel est l’intérêt de Weber dans tout cela ?' », a déclaré un membre senior du PPE.

Quoi qu’il en soit, le calendrier probable de Weber au sommet du PPE dans les années à venir aidera à déterminer l’avenir des partis conservateurs à travers l’Europe. Actuellement, aucune des cinq plus grandes économies de l’UE – l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne et les Pays-Bas – n’a de dirigeant allié du PPE. Et parmi les sept pays de l’UE avec des dirigeants liés au PPE, certains sont des pays plus petits comme Chypre et l’Autriche.

« La défaite en Allemagne est un coup dur », a déclaré Weber à POLITICO dans un communiqué. « Mais encore une fois, vous devez croire en votre projet, vous devez croire en vos idées, vous devez croire en votre façon de faire de la politique. »

Le chemin de Weber vers le pouvoir du PPE

La présidence du PPE est vacante après que Donald Tusk, qui dirige le parti parapluie depuis 2019, a déclaré qu’il reviendrait à la politique nationale en Pologne pour diriger la principale force d’opposition polonaise, la Plateforme civique.

Weber a intensifié cette infraction, déclarant qu’il se présenterait à la réélection à la présidence du groupe parlementaire PPE et concourrait pour la présidence du PPE. Il a terminé le premier mouvement en octobre dernier, remportant un autre mandat au-dessus du groupe PPE. Et mardi prochain, il semble qu’il franchira la deuxième étape du congrès du parti à Rotterdam.

S’il l’avait fait, Weber aurait succédé à Tusk en des temps moins qu’idéaux. Il y a un mécontentement persistant que le chef sortant soit à peine visible en tant que président du PPE, les critiques de Tusk affirmant qu’il n’a pas réussi à affiner le profil du parti après avoir pris le pouvoir juste avant la pandémie de coronavirus.

Au lieu de cela, Weber a déclaré qu’il souhaitait donner au parti paneuropéen une identité plus forte en travaillant à la fois en tant que chef du groupe PPE, supervisant et coordonnant la législation au sein de son groupe, et en tant que président, renforçant les liens avec les dirigeants nationaux du PPE et les membres du parti.

Le but du changement de tactique est d’arrêter le déclin de ces dernières années, au cours desquelles les politiciens du PPE ont perdu le pouvoir dans des pays comme l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne et la Pologne. Lors des récentes élections françaises, les conservateurs Les Républicains ont remporté un maigre 5 % au premier tour.

« Il y a de bonnes chances de reprendre l’initiative en 2024 avec des élections en Finlande, en Espagne, en Grèce et en Pologne », a déclaré Weber.

Les responsables ont déclaré que Weber prévoyait déjà de former une nouvelle équipe au siège du PPE, nommant l’eurodéputé espagnol Esteban González Pons au poste de vice-président et remplace l’eurodéputé espagnol Antonio López-Istúriz White, actuel secrétaire général du PPE. Plusieurs noms ont émergé pour Autres postes de vice-président ainsi que travail de secrétaire général, dont celui de ministre grec des Affaires européennes Miltiadis Varvitsiotis et Thanasis Bakolas, conseiller principal du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis.

C’est quoi ton jeu, mon ami ?

Officiellement, PPE est derrière Weber. Mais en interne, il y a de la frustration face à sa lutte pour le pouvoir à un moment où la famille PPE ne compte que sept des 27 dirigeants de l’UE à la table du Conseil de l’Europe.

Les responsables se sont demandé pourquoi Weber avait choisi de rassembler le pouvoir dans une machine de parti peu connue en dehors de Bruxelles.

« Président de partis et de groupements, et alors ? Quel est le but? » se sont demandés des législateurs de haut rang, se demandant si Weber pourrait planifier une autre candidature à la présidence de la Commission.

Un autre membre du PPE au Parlement a déclaré que « personne » ne savait quelles étaient les intentions de Weber. « Tout le monde l’aime, et la question est: » Quelle est l’alternative? «  »

Un troisième initié du PPE a reconnu que Weber « n’avait aucun plan » et « ne faisait que gagner du temps et un poste ».

L’initié a allégué que le soutien de Weber à l’Union chrétienne-démocrate conservatrice d’Allemagne reposait en grande partie sur l’allégeance à l’État.

« La CDU soutient Manfred parce qu’il est allemand mais ils ne sont pas enthousiastes à propos de cette opération », a déclaré un initié du PPE.

Des responsables proches de Weber affirment que les politiciens allemands n’ont d’autre ambition que de raviver l’influence du PPE, de relier les agendas européens et nationaux et de réconcilier les factions conservatrices et libérales au sein du PPE.

La semaine prochaine, les coéquipiers de Weber lui donneront probablement l’occasion de montrer cette ambition, quelle qu’elle soit.