PARIS — Un Iranien qui a vécu pendant 18 ans à l’aéroport Paris Charles de Gaulle et dont l’histoire a inspiré le film « The Terminal » de Steven Spielberg est décédé samedi à l’aéroport qu’il a longtemps appelé chez lui, ont annoncé des responsables.

Mehran Karimi Nasseri est décédé des suites d’une crise cardiaque au terminal 2F de l’aéroport vers midi, selon un responsable de l’aéroport de Paris. La police et les équipes médicales l’ont soigné mais n’ont pas pu le sauver, a déclaré le responsable. Le fonctionnaire n’était pas autorisé à être nommé publiquement.

Nasseri a vécu dans le terminal 1 de l’aéroport de 1988 à 2006, d’abord dans l’insécurité juridique parce qu’il n’avait pas de titre de séjour, puis en raison d’un choix clair.

Année après année, il dort sur un banc en plastique rouge, se lie d’amitié avec les employés de l’aéroport, se baigne dans les installations du personnel, écrit dans son journal, lit des magazines et regarde passer les voyageurs.

Le personnel l’a surnommé Lord Alfred, et il est devenu une mini-célébrité parmi les passagers.

« Enfin, je quittais l’aéroport », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1999, fumant une pipe sur son siège, l’air frêle avec de longs cheveux fins, des yeux enfoncés et des joues enfoncées. « Mais j’attends toujours mon passeport ou mon visa de transit. »

Nasseri est né en 1945 à Soleiman, la partie de l’Iran alors sous juridiction britannique, d’un père iranien et d’une mère britannique. Il a quitté l’Iran pour étudier en Grande-Bretagne en 1974. À son retour, dit-il, il a été emprisonné pour avoir protesté contre le shah et expulsé sans passeport.

Il a demandé l’asile politique dans plusieurs pays d’Europe. Le HCR en Belgique lui a délivré des certificats de réfugié, mais il a déclaré que sa mallette contenant des certificats de réfugié avait été volée dans une gare parisienne.

La police française l’a ensuite arrêté, mais n’a pu l’expulser nulle part car il n’avait aucun document officiel. Il se retrouve à Charles de Gaulle en août 1988 et y reste.

Encore des faux pas bureaucratiques et une Europe plus serrée immigration la loi l’a gardé dans un no man’s land légal pendant des années.

Lorsqu’il a finalement reçu les lettres des réfugiés, il a décrit son choc et son insécurité à l’idée de quitter l’aéroport. Il aurait refusé de le signer, et aurait fini par y vivre encore quelques années jusqu’à ce qu’il soit hospitalisé en 2006, puis a vécu dans un refuge à Paris.

Ceux qui se sont liés d’amitié avec lui à l’aéroport ont déclaré que ses années passées dans une pièce sans fenêtre avaient eu un impact sur son état mental. Les médecins de l’aéroport dans les années 1990 s’inquiétaient de sa santé physique et mentale et le décrivaient comme « fossilisé ici ». Un ami agent de billetterie l’a comparé à un détenu incapable de « vivre dehors ».

Dans les semaines qui ont précédé sa mort, Nasseri était retourné vivre à Charles de Gaulle, ont indiqué des responsables de l’aéroport.

L’histoire déroutante de Nasseri a vaguement inspiré « The Terminal » de 2004 avec Tom Hanks, ainsi que le film français « Lost in Transit » et l’opéra « Flight ».

Dans « The Terminal », Hanks joue Viktor Navorski, un homme qui arrive à l’aéroport JFK de New York en provenance du pays fictif d’Europe de l’Est de Krakozhia et découvre qu’une révolution politique du jour au lendemain a annulé tous ses papiers de voyage. Viktor est banni dans la salle d’attente internationale de l’aéroport et on lui dit qu’il doit y rester jusqu’à ce que son statut soit effacé, ce qui s’éternise alors que les troubles à Krakozhia se poursuivent.

Aucune information n’était disponible dans l’immédiat sur les survivants.

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Angela Charlton à Paris y a contribué.

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Cette histoire a été mise à jour pour corriger l’orthographe du prénom de Nasseri en Mehran au lieu de Merhan.