L’Espagnole Alexia Putellas a remporté lundi le Ballon d’Or féminin pour la deuxième année consécutive après une nouvelle saison exceptionnelle avec Barcelone.

Karim Benzema a remporté lundi pour la première fois le Ballon d’Or masculin au terme d’une brillante saison avec le Real Madrid, couronnée par la Ligue des champions et les championnats d’Espagne.

Putellas a marqué 42 buts et fourni 22 passes décisives la saison dernière. Le milieu de terrain est devenu le premier joueur à remporter le prix deux fois.

Avec Barcelone, il a remporté la ligue espagnole et atteint la finale de la Ligue des champions. Elle est absente depuis juillet après s’être blessée au genou gauche et avoir subi une intervention chirurgicale à la veille des Championnats d’Europe féminins.

« Quand je me suis blessée, je ne pensais pas être ici aujourd’hui, mais je suis fière de recevoir une récompense pour tout ce travail acharné », a-t-elle déclaré. « Je manque tellement de jouer et de faire ce que j’aime le plus. »

Putellas a battu Beth Mead et Sam Kerr pour le prix voté par un jury de journalistes internationaux.

Pendant ce temps, Benzema a connu sa meilleure saison au Real Madrid, étant le meilleur buteur des deux ligues. Il a marqué 44 buts pour le Real Madrid, dont 15 dans la meilleure compétition européenne, et a égalé Raul Gonzalez en tant que deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo.

A 34 ans, Benzema est devenu le plus vieux vainqueur depuis le premier récipiendaire en 1956, Stanley Matthews.

« L’âge n’est qu’un chiffre pour moi », a-t-il déclaré. « Les gens jouent jusqu’à la fin de l’année maintenant et j’ai toujours ce désir ardent. C’est ce dynamisme qui m’a permis de continuer et ne m’a jamais permis d’abandonner. »

« Le rêve d’un enfant devient réalité »

Benzema a gagné devant Sadio Mane et le meneur de jeu de Manchester City Kevin De Bruyne. Mane a joué pour Liverpool la saison dernière et a rejoint le Bayern Munich cet été.

« Je suis vraiment fier, il y a beaucoup de travail et un rêve d’enfant se réalise », a déclaré Benzema.

Benzema a succédé à Lionel Messi, qui a remporté le prix pour une septième fois record l’année dernière, mais n’était pas parmi les nominés cette fois après sa première saison avec le Paris Saint-Germain.

Il devient le cinquième Français à la remporter après Raymond Kopa, Michel Platini, Jean-Pierre Papin et Zinedine Zidane, sacré en 1998, année où la France remporte sa première Coupe du monde.

Benzema ne faisait pas partie de l’équipe française qui a triomphé lors de la Coupe du monde 2018 en Russie mais, sauf blessure, participera au tournoi au Qatar le mois prochain.

Après près de six ans d’absence suite à son implication dans un scandale de sextape, Benzema a été rappelé par le sélectionneur français Didier Deschamps l’année dernière avant le Championnat d’Europe et a joué régulièrement depuis.

Il a joué un rôle crucial dans la course au titre

« Il y a eu des moments beaucoup plus difficiles pour moi quand je n’étais pas sélectionné [with France] et je n’ai pas abandonné « , a déclaré Benzema après que Zidane, son ancien entraîneur du Real Madrid, lui ait remis le trophée. » Je suis vraiment fier de ma carrière. C’est le ballon d’or du peuple ».

Menant une attaque qui comprenait également Vinicius Junior et Rodrygo, Benzema a joué un rôle central la saison dernière pour amener le Real Madrid à un 14e titre européen record, le cinquième depuis son arrivée à Lyon en 2009. Le Français a été le meilleur buteur du tournoi et a trouvé le filet quand ça comptait vraiment, avec 10 de ses buts en huitièmes de finale.

Décerné par le magazine France Football, le Ballon d’Or est décerné chaque année à des hommes depuis 1956, année de la victoire de Stanley Matthews. Le trophée féminin a été créé en 2018 et les deux ont été annulés en 2020 en raison de la pandémie.

Pour la première fois cette année, le Ballon d’Or était basé sur les résultats de la saison dernière. Il était auparavant attribué en fonction des performances sur les années civiles.

Dans d’autres récompenses, le trophée Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans est allé au milieu de terrain barcelonais de 18 ans Gavi, tandis que Robert Lewandowski a remporté le prix Gerd Muller du meilleur attaquant de l’année.

Le prix Lev Yashin du meilleur gardien de but a été décerné à Thibaut Courtois du Real Madrid.

Les organisateurs du Ballon d’Or ont ajouté un prix humanitaire nommé d’après le regretté milieu de terrain brésilien Socrates. Le trophée est allé à Mane pour son travail caritatif au Sénégal, notamment la construction d’un hôpital et des dons à l’école.