Une comète visitant le soleil s’est désintégrée sous les yeux des astronomes dans une série d’observations sans précédent qui pourraient aider à expliquer pourquoi une comète en orbite proche du soleil semble disparaître.
Ce comète, appelé 323P/SOHO, découvert en 1999 par Observatoire solaire et héliosphère (SOHO)Les enquêtes de la NASA et de l’Agence spatiale européenne observent en permanence Soleil. 323P/SOHO est l’une des rares comètes proches du soleil, qui suivent des orbites elliptiques qui les rapprochent du soleil que l’orbite des comètes. système solaireplanète la plus intérieure, Mercure. Les modèles théoriques prédisent que de nombreuses comètes de ce type existent, mais seules quelques-unes ont été observées à ce jour. Des observations récentes peuvent expliquer pourquoi.
A l’hiver 2020/2021, à l’approche du dernier 323P/SOHO périhélie, le point le plus proche du soleil sur une orbite de 4,2 ans, il a un public bien connu. Certains des télescopes les plus puissants au monde, dont Le télescope spatial Hubble, Gemini North, Canada-France et les télescopes Subaru à Hawaii et le télescope Lowell Discovery en Arizona — ont observé de près la comète traverser l’étoile terrestre. Bien que les télescopes n’aient pas vu le moment d’approche le plus proche, les changements qu’ils ont observés sur quelques mois suggèrent que quelque chose d’inhabituel se prépare avec 323P/SOHO.
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Le télescope Subaru, qui cherche la comète à l’approche du périhélie en décembre 2020, n’a vu qu’un modeste petit point. Cependant, lorsque la comète est réapparue aux télescopes Hubble, Lowell, Canada-France et Gemini-North en février et mars 2021, elle avait l’air très différente, révélant une longue queue de poussière éjectée.
Les scientifiques pensent que les changements visibles se produisent lorsque les comètes se désintègrent en raison de la chaleur extrême près du soleil.
« Le rayonnement intense du soleil provoque la rupture de parties d’une comète en raison de la fracturation thermique, de la même manière qu’un glaçon se brise lorsque vous versez une boisson chaude dessus », a déclaré l’équipe de recherche dans un rapport. déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les comètes changent également de couleur, ce qui devient « différent de tout autre chose dans le système solaire ». Les observations ont également révélé que le 323P/SOHO tourne rapidement, effectuant un tour en seulement une demi-heure.
« Des observations d’autres objets quasi solaires sont nécessaires pour voir s’ils possèdent également cette propriété », a déclaré Man-To Hui, qui était chercheur à l’Université d’Hawaï au moment de l’observation et est maintenant professeur adjoint à l’Université de Macao. Science et technologie, indique le communiqué.
Cependant, observer des comètes près du soleil n’est pas une mince affaire. La plupart d’entre eux sont découverts accidentellement par des satellites d’observation solaire, tels que SOHO.
Apprentissage publié dans l’Astronomical Journal mardi 14 juin.
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