Près de 200 espèces de bactéries, dont celles pouvant provoquer des intoxications alimentaires, ont été retrouvées sur des particules de microfibres provenant de la mer Méditerranée.

Par Kisma Shrees

Les microfibres qui polluent l’océan sont colonisées par des bactéries qui peuvent provoquer des intoxications alimentaires, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes quant à l’impact de cette pollution sur la vie marine et la santé humaine.

Les microfibres sont de minuscules particules, plus fines que les cheveux humains, qui se dégagent des textiles naturels et synthétiques lorsque nous lavons les vêtements. Quelque 4,3 milliards de microfibres pénètrent chaque jour dans la mer à partir d’une station d’épuration rien qu’en France, selon une étude récente.

Une fois qu’elles pénètrent dans le système d’eau, les microfibres sont facilement colonisées par des bactéries, qui forment une fine couche appelée biofilm sur les particules. Cela leur donne une odeur de nourriture pour les animaux marins, ils sont donc mangés et s’accumulent dans la chaîne alimentaire.

Ana Luzia de Figueiredo Lacerda à l’Université de la Sorbonne à Paris et ses collègues ont prélevé des échantillons d’eau de la mer Méditerranée près de la côte sud de la France. Ils ont utilisé le séquençage de l’ADN et des techniques de microscopie avancées pour identifier les espèces de bactéries vivant dans les microfibres.

Ils ont découvert que chaque fibre abrite plus de 2 600 cellules bactériennes, en moyenne, de 195 espèces bactériennes différentes. Une des espèces identifiées Vibrio parahaemolyticus, est une cause potentielle de maladie gastro-intestinale que les humains peuvent contracter à partir de mollusques crus ou insuffisamment cuits.

D’autres tests sont nécessaires pour déterminer si ces bactéries sont nocives, a déclaré Robyn Wright à l’Université Dalhousie à Halifax, Canada. « Il est impossible de dire avec certitude s’il existe des agents pathogènes microbiens susceptibles de coloniser les microplastiques », a-t-il déclaré.

Cependant, l’augmentation des quantités de pollution dans les zones côtières densément peuplées et la hausse des températures des océans pourraient aggraver le problème. Des recherches antérieures ont montré que des températures plus élevées de l’eau de mer facilitent la fixation des bactéries sur les plastiques et autres produits V. parahaemolyticus bactéries plus virulentes.

«Étant donné que la mer Méditerranée se réchauffe plus rapidement que tout autre bassin océanique, il est essentiel d’évaluer l’impact du plastique et les impacts qui y sont associés. [organisms] dans la fonction de l’écosystème, dans le cadre du scénario de changement climatique », a déclaré Lacerda.

Comprendre la virulence de ces bactéries persistantes transportées par les microfibres nous aidera à évaluer les risques qu’elles représentent pour l’homme et l’écosystème au sens large, a-t-il ajouté. « Nous devons repenser la façon dont nous avançons en tant que société. La pollution plastique et le changement climatique ne sont pas seulement des problèmes environnementaux, mais aussi des problèmes sociaux.

Référence de la revue : PLOS Un, DOI : 10.1371/journal.pone.0275284