L’Australie a transformé la double domination en une trinité, avec des victoires en Coupe du monde en 1991 et 1999. Pour le meilleur ou pour le pire, ce tournoi définit le jeu international et de ses neuf éditions à ce jour, les « trois grands ». Ils en ont remporté huit. L’Angleterre est le seul vainqueur de l’hémisphère nord en 2003.

Cela pourrait changer dans les 12 prochains mois. L’Europe détient les atouts. Le classement mondial du rugby le dit. Les deux premiers viennent de cet hémisphère. La supériorité de l’Irlande sur la France fait l’objet d’un débat, mais les résultats récents racontent l’histoire d’une prise de contrôle européenne.

Cela ne m’étonnerait pas de voir ces deux parties encore plus loin d’ici la fin novembre. La Nouvelle-Zélande est en transition, erratique, instable, capable d’un rugby exquis et d’un travail solide sur coups de pied arrêtés mais incertaine en termes de sélection et de gestion. L’Afrique du Sud vient d’amorcer sa transition tandis que l’Australie semble être en constante évolution. Ils ont battu l’Ecosse samedi dernier, mais ils ont été profondément insignifiants. Voici une équipe qui peut marteler et être martelée par l’Argentine en une semaine.

L’Angleterre est plus en avance sur la route de la France que les monopoleurs habituels de la Coupe du monde. Dans le mois à venir, les équipes européennes auront une occasion en or d’affronter l’année prochaine pleine de confiance en soi.

Tout au long de ce siècle, les Six Nations ont été le meilleur tournoi international annuel au monde en termes d’ambiance. La ligue de rugby (et avant cela les Tri-Nations) a accueilli le rugby d’élite. Plus maintenant.

Dans les Six Nations, la France et l’Irlande ont atteint des niveaux d’excellence constants. Les vainqueurs du Grand Chelem, la France, ont joué avec un mélange intimidant et excitant de puissance, de rythme et de décisions judicieuses.

La ligue de rugby récente a eu peu ou pas de prise de décision calme. Il y a eu des matchs mémorables, comme le thriller 37-39 entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais au milieu de toutes les émotions, il y a eu des déversements abondants. C’était comme une version internationale de la Gallagher Premiership : amusante pour les fans mais inquiétante pour les entraîneurs internationaux. Les jeux oscillaient d’un côté puis de l’autre. Rares sont ceux qui peuvent éliminer la chaleur du jeu et écraser leurs adversaires comme l’Irlande l’a fait avec habileté lors de sa séquence de victoires en Nouvelle-Zélande.

Il sera intéressant de voir si Eddie Jones, le manager de l’Angleterre, contrôle le plaisir et les jeux de la Premiership au niveau test. Quant à nos visiteurs, les preuves de la ligue de rugby suggèrent que l’hémisphère sud aura du mal à laisser ses problèmes derrière lui. L’Afrique du Sud a été totalement insignifiante contre le Pays de Galles cet été. Oubliez la victoire du Pays de Galles sur une équipe faible, c’est le manque de conviction de l’Afrique du Sud en deux victoires qui était si choquant. Ils ont joué avec des éclairs de puissance dans la ligue de rugby mais se battent dans des domaines où ils étaient si forts jusqu’à récemment. Il y a un trou du n°8 au n°10. Les champions du monde ont un cinq de tête pour inquiéter le monde mais cherchent des conseils dans les entrailles de l’équipe.

La Nouvelle-Zélande a montré, à la fin du tournoi, un avantage plus familier, avec Will Jordan déchaîné comme le meilleur ailier du monde. Silencieux pendant si longtemps, il a finalement trouvé un ajustement parfait en tant qu’esprit de course libre lorsque l’entraîneur Ian Foster a été contraint en raison de blessures de jouer Beauden Barrett en tant qu’arrière latéral. Son frère, Jordie, était fleuret aux côtés de Richie Mo’unga au centre. La Nouvelle-Zélande a terminé le championnat comme les All Blacks d’antan. Le même trio jouera aux mêmes postes samedi à Cardiff. Peut-être que Foster a profité d’une blessure pour remodeler la ligne de fond. Ils offrent une dimension dangereuse.

Cependant, comme la victoire inégale sur le Japon a été réitérée, la Nouvelle-Zélande est généralement susceptible d’être aussi mauvaise que positive. Ce ne serait pas un choc de voir l’équipe de samedi monter un feu d’artifice unique. Ce ne serait pas non plus une surprise de les voir perdre quelques tests.

L’Australie a gagné tôt mais aucune performance contre l’Ecosse. La France, qui s’est rendue au Japon avec une équipe affaiblie en juin, est peut-être rouillée samedi, mais une victoire australienne serait toujours le choc de l’automne.

Pour la France, ce qui compte, c’est le choc avec l’Afrique du Sud. Les Français, les champions potentiels, ont un peloton pour suivre les Springboks. Lorsque cela se produit, la question est : qu’est-ce que les Sud-Africains ont d’autre ? L’Angleterre a également des attaquants pour lui donner plus de jeu (et doit répondre à ses propres questions de réflexion flexibles).

Dimanche, l’Angleterre affrontera l’Argentine qui cette année a battu la Nouvelle-Zélande sur la pelouse des Kiwis pour la première fois de son histoire. Une semaine plus tard, ils ont concédé un demi-siècle de points. L’équipe sud-américaine a beau jouer du rugby splendide en lice, son coup franc reste l’ombre triste des grands jours du pack Puma. L’Angleterre devrait viser un minimum de trois victoires. L’Irlande et la France devraient s’attendre à une série complète de victoires comme le ferait la Nouvelle-Zélande en leur faste.

Si la Nouvelle-Zélande connaît l’un des mauvais jours les plus courants, le Pays de Galles pourrait même mettre fin à cette séquence de 32 défaites consécutives remontant à 1953. Ce n’est ni prévu ni impossible. L’époque de la prétendue suprématie de la Nouvelle-Zélande et du sud appartient au passé.

-Fois

Publié à l’origine comme La France, l’Irlande (et même l’Angleterre) sont en avance sur les nations irrégulières et en transition de l’hémisphère sud