.jpg)
Publié le: Modifié:
Un vaisseau spatial qui s’est écrasé sur un petit astéroïde inoffensif à des millions de kilomètres a réussi à déplacer son orbite, a déclaré la NASA mardi en annonçant les résultats de son test de sauvetage.
L’agence spatiale a tenté le premier test de ce type il y a deux semaines pour voir si à l’avenir un rocher tueur pourrait être poussé hors du chemin de la Terre.
« Cette mission démontre que la NASA essaie de se préparer à tout ce que l’univers nous réserve », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’un briefing au siège de la NASA à Washington.
Le vaisseau spatial Dart a creusé un cratère dans l’astéroïde Dimorphos le 26 septembre, jetant des débris dans l’espace et créant une traînée de poussière et de débris semblable à une comète qui s’étendait sur plusieurs milliers de kilomètres. Il a fallu des jours d’observations au télescope depuis le Chili et l’Afrique du Sud pour déterminer à quel point l’impact a modifié la trajectoire de l’astéroïde de 525 pieds (160 mètres) autour de son compagnon, une roche spatiale beaucoup plus grande.
Avant l’impact, la lune a mis 11 heures et 55 minutes pour faire le tour de son astéroïde parent. Les scientifiques avaient espéré gagner 10 minutes, mais Nelson a déclaré que l’impact avait raccourci l’orbite de l’astéroïde d’environ 32 minutes.
Aucun des deux astéroïdes ne constitue une menace pour la Terre – et toujours pas alors qu’ils poursuivent leur voyage autour du soleil. C’est pourquoi les scientifiques ont choisi la paire pour la première tentative au monde de changer la position d’un corps céleste.
« Nous imaginons cela depuis des années et finalement c’est vraiment très amusant », a déclaré Tom Statler, scientifique du programme de la NASA.
Lancé l’année dernière, le Dart de la taille d’un distributeur automatique – abréviation de Double Asteroid Redirection Test – a été détruit lorsqu’il a heurté un astéroïde à 7 millions de miles (11 millions de kilomètres) à 14 000 mph (22 500 km/h).
Le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins dans le Maryland a construit le vaisseau spatial et géré la mission de 325 millions de dollars.
« C’est un résultat très excitant et prometteur pour la défense planétaire », a déclaré Nancy Chabot du laboratoire.
(PA)
« Érudit primé au bacon. Organisateur. Fanatique dévoué des médias sociaux. Passionné de café hardcore. »
