SÖLDEN, Autriche (AP) – Le skieur américain Tommy Ford a terminé dans le top 10 des courses de la Coupe du monde dimanche pour la première fois depuis son accident dévastateur il y a deux saisons.

« Ce n’est pas surprenant du tout », a déclaré Ford, âgé de 33 ans, après avoir terminé sixième du slalom géant d’ouverture de la saison.

« J’ai travaillé dessus et je l’ai déjà fait. Mon genou se sent bien, donc ça fait du bien de pouvoir le pousser comme ça », a déclaré Ford, un triple vainqueur olympique qui a remporté une course de Coupe du monde et une meilleure cinquième place en carrière lors de la saison de slalom des géants de la Coupe du monde. classement. 2019-20.

Il s’agissait de sa quatrième course de haut niveau depuis qu’il s’était remis de multiples blessures subies lors d’un horrible accident près de l’arrivée du GS à Adelboden, en Suisse, en janvier 2021. Il a subi une commotion cérébrale et a endommagé les ligaments et le ménisque de son genou droit, brisant son plateau tibial. et se blessant au poignet, à la main.

Son meilleur résultat dans une ouverture de saison traditionnelle, la difficile GS sur le glacier escarpé de Rettenbach, a terminé quatrième de l’édition 2019.

Dimanche, Ford a fait un premier départ plutôt conservateur, le leader et éventuel vainqueur Marco Odermatt de Suisse par 2,38 secondes en 26e.

Cependant, Ford a poussé à la limite et a réalisé le meilleur temps dans son deuxième tour, battant même l’effort d’Odermatt de 1,22, et finissant finalement à seulement deux dixièmes de ce qui aurait été son quatrième podium en carrière.

« Cette première manche était juste une sensation de ski, je savais que je n’étais pas rapide », a déclaré Ford.

« Deuxième manche, je me suis définitivement laissé aller, un peu plus à la limite. Je n’étais qu’à une fraction de pouce de faire cela dans le premier tour. Je connais ce sentiment parce que je l’ai fait à l’entraînement. »

Après l’accident, il a subi plusieurs interventions chirurgicales, et après avoir récupéré physiquement et fait face à des épisodes de dépression, Ford est retourné sur la neige à la base d’entraînement de l’équipe de ski américaine à Copper Mountain, Colorado, en novembre.

Sa première course de retour a été le slalom géant olympique à Pékin en février, où il a terminé une impressionnante 12e place, avant de participer à deux autres courses à Kranjska Gora, en Slovénie, le mois suivant.

Ford a commencé l’intersaison avec un suivi chirurgical avant de faire de la musculation pendant l’été. Il a participé à des camps d’entraînement avec des équipes de ski américaines en Nouvelle-Zélande et au Chili, skiant à nouveau sans genouillères et gagnant des ajustements pour le début de la saison en Italie et en Autriche.

Selon Ford, il s’agit principalement de renforcer la confiance.

« Ça s’est vraiment bien passé tout le long. Ces dernières semaines, j’ai été capable de pousser beaucoup plus », a déclaré Ford, ajoutant que l’entraîneur en santé mentale sur place l’a aidé à se sentir à l’aise pour la course de dimanche.

Ford tentera de maintenir son élan lors de la course parallèle en Autriche le 13 novembre, puis devra attendre encore quatre semaines jusqu’au prochain slalom géant, en France.

Cependant, il envisage d’ajouter une autre discipline à son calendrier où il n’a concouru que deux fois au cours des six dernières années.

« Je vais me battre pour quelques places en super-G », a déclaré Ford.

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