Le personnel de TikTok forme discrètement des sites d’emploi dans le monde entier, marquant un mouvement croissant parmi les employés de la plate-forme de médias sociaux appartenant à des Chinois pour réglementer et exiger de meilleures conditions de travail.

Un conseil d’entreprise à Berlin tiendra ses premières élections officielles le 12 octobre, tandis que des organes représentatifs similaires ont été mis en place en Pologne, en France et en Corée du Sud au cours des 18 derniers mois, une décision inédite.

Cela survient alors que le personnel de TikTok en Europe et aux États-Unis s’est récemment plaint de la culture de travail agressive de l’entreprise à croissance rapide. TikTok affirme que son équipe travaille selon des horaires flexibles pour collaborer avec des collègues du monde entier et est soutenue par des offres de santé et de bien-être.

TikTok a presque sextuplé son chiffre d’affaires européen en 2021 pour atteindre 990 millions de dollars, mais a enregistré une perte de 896 millions de dollars, en hausse d’un tiers par rapport à 2020, principalement en raison de l’embauche de plus de 3 000 personnes.

La formalisation du conseil reflète l’encouragement de certains employés à s’assurer qu’ils sont formellement représentés et consultés sur des questions telles que la restructuration, les conditions de travail et les salaires.

« Il s’agit d’une étape importante pour les travailleurs de la technologie qui se battent pour un accord équitable de la part des patrons sur les salaires et les conditions de travail », a déclaré Martha Dark, directrice du groupe de justice technologique Foxglove. « Partout dans le monde, les travailleurs de la technologie s’organisent, travaillent ensemble, établissent des relations au-delà des frontières. »

Les entreprises de médias sociaux reconnaissent rarement le mouvement syndical. Twitter et Meta, qui possèdent Facebook et Instagram, n’ont pas de syndicat officiel, mais le personnel de la société mère de Google Alphabet, propriétaire de YouTube, a formé un syndicat l’année dernière dans ce qu’il a appelé le premier du genre.

Il est également rare que des entreprises privées chinoises organisent des groupes de travailleurs à l’échelle internationale, bien que certaines entreprises publiques aient leurs propres sections syndicales à l’étranger. TikTok appartient à ByteDance, basé à Pékin.

Les comités d’entreprise sont un droit légal dans de nombreux pays de l’UE pour les entreprises d’une certaine taille, bien que leurs droits varient d’un État à l’autre. Ils sont conçus pour s’assurer que le personnel a son mot à dire sur des questions telles que les salaires, les heures de travail et les conditions de travail. Ils représentent tous les salariés sauf l’exécutif, contrairement aux syndicats qui agissent dans l’intérêt de leurs membres et peuvent organiser des grèves.

Des employés anciens et actuels en Allemagne et en Pologne ont déclaré au Financial Times qu’ils devaient souvent travailler des heures supplémentaires et des heures supplémentaires pour répondre aux demandes. Ces personnes ont également le sentiment que les objectifs fixés ne sont pas réalistes, que leurs préoccupations concernant les pratiques de travail ne sont pas écoutées et qu’elles sont réprimandées par la direction pour ne pas avoir atteint les objectifs.

Plus de 400 employés du bureau berlinois de TikTok sélectionneront 11 membres qui seront consultés sur les salaires, les horaires et les conditions de travail, ainsi que sur les opérations techniques telles que le changement technologique.

Le personnel basé à Berlin tente de former le conseil d’administration depuis 2020. Ils se sont heurtés à l’opposition de la direction, qui a fait appel d’une tentative antérieure devant un tribunal du travail allemand. La loi exige que les élections se tiennent en personne et que les premières tentatives se tiennent virtuellement pendant la pandémie.

Les dirigeants sont également accusés d’avoir tenté de perturber le processus en participant à des élections virtuelles sous de faux noms, ont déclaré plusieurs personnes impliquées.

En Allemagne, un employé faisant campagne pour un site d’emploi a quitté l’entreprise après avoir subi des pressions de la direction pour qu’il démissionne, selon plusieurs personnes proches de son départ. Un autre membre du personnel qui a aidé à former le conseil d’administration a reçu un règlement et a été invité à partir, ont déclaré deux anciens employés.

En vertu de la législation allemande, les employés qui lancent le processus d’élection et les membres du comité d’entreprise sont protégés contre le licenciement pendant leur mandat et pendant un an par la suite. Dans des circonstances exceptionnelles, il peut être mis fin à leur travail avec l’approbation du comité d’entreprise.

TikTok a déclaré qu’il ne commentait pas les employés individuels.

Le syndicat allemand Verdi, qui a aidé le personnel de TikTok à former le conseil, a déclaré qu’il chercherait à former un organisme national. Cette plate-forme de médias sociaux a deux bureaux principaux en Allemagne, à Hambourg et à Berlin.

« Depuis que Verdi s’est impliqué, TikTok a complètement changé, est devenu coopératif et a cessé d’essayer d’entraver le comité d’entreprise », a déclaré Hikmat El-Hammouri, un responsable de Verdi.

« Si vous êtes une entreprise intelligente, vous savez que vous ne pouvez pas bloquer ce processus car il fait partie de la démocratie et est protégé par la constitution allemande. »

Le comité d’entreprise allemand est l’un des plus puissants de l’Union européenne. Les employeurs sont tenus d’entendre leur avis avant de prendre certaines décisions et de tenir compte de l’avis du comité d’entreprise. Le conseil dispose de plusieurs veto, qui peuvent être contestés devant les tribunaux.

En Pologne, le personnel a le droit d’être informé à l’avance de l’activité de l’entreprise et de tout changement de structure, de salaire ou de relations contractuelles. Contrairement à l’Allemagne, ils ne sont ni informés ni consultés en cas de licenciement d’employés individuels et ne peuvent empêcher aucune décision de l’entreprise.

Un comité d’entreprise a été formé en juillet de cette année, avec un haut représentant des ressources humaines qui a proposé de diriger la création d’un conseil d’administration, selon certains employés critiques, a déclaré une personne.

« TikTok soutient pleinement la création d’un comité d’entreprise en Pologne et suit la procédure légale appropriée du début à la fin », a déclaré la société.

TikTok a déclaré qu’un conseil des travailleurs avait été formé en France en mai de l’année dernière et un conseil de gestion du travail en Corée du Sud en décembre dernier.

L’entreprise a déclaré qu’elle « soutient pleinement les droits des employés » et promeut des lignes de communication ouvertes pour le personnel par le biais de forums internes et d’enquêtes anonymes. Il refuse de mettre en relation le FT avec des employés de Corée du Sud ou de France et le FT ne peut joindre aucun d’entre eux de manière indépendante.

Reportage complémentaire de Madeleine Speed ​​et Yuan Yang à Londres, Akila Quinio à Paris et Song Jung-a à Séoul.