« Le changement climatique devrait causer 83 millions de décès supplémentaires d’ici 2100. » Des statistiques comme celles-ci dépeignent un avenir sombre pour l’humanité et la planète, et sont de plus en plus partagées sur les réseaux d’information, les plateformes de médias sociaux et les documentaires en streaming.
Cette réalité projetée peut affecter négativement la santé mentale individuelle et menacer de saper l’importance de l’action individuelle dans la lutte contre le changement climatique. Conduire moins de kilomètres, manger moins de viande et prendre des douches plus courtes, par exemple, peut sembler insignifiant par rapport aux milliards de tonnes de dioxyde de carbone émis dans le monde.
Cependant, cette perception des actions individuelles est insignifiante, inexacte et très dangereuse. En fait, une action individuelle sur le changement climatique peut sauver la vie de quelqu’un que vous connaissez et aimez.
Mais d’abord, le changement climatique peut-il vraiment affecter la santé mentale ? En bref – oui.
Le changement climatique peut entraîner et entraîne une variété de problèmes de santé mentale chez les personnes de tous âges dans le monde. Récemment définie par l’American Psychological Association, l’éco-anxiété est une peur chronique d’une « catastrophe environnementale » liée à des changements antérieurs, en cours ou prévus du système climatique de la Terre. Les manifestations et la gravité de l’éco-anxiété varient selon les individus, mais peuvent inclure des sentiments de peur, de colère et de tristesse.
La solastalgie et le chagrin écologique sont deux résultats liés à la santé mentale, mais cliniquement distincts. La solastalgie est l’expérience de voir le paysage de son environnement domestique changer et est souvent décrite comme « le mal du pays ». Alternativement, le deuil écologique est la présentation de symptômes cliniques de deuil causés par la perte écologique, comme les espèces végétales et animales, ou le paysage physique.
Le thème commun sous-jacent à chacun de ces résultats de santé mentale liés au changement climatique est l’impuissance. Les individus se sentent impuissants face à la hausse des températures. Les défenseurs se sentent impuissants à essayer d’influencer le comportement des autres. Les chercheurs se sentent impuissants face au déni des faits scientifiques par les politiciens. Après tout, nous avons tous du pouvoir. Nous avons tous le pouvoir d’aider à sauver des vies qui pourraient être perdues à cause du changement climatique. Nous avons tous le pouvoir d’être plus… sociaux ?
Le comportement d’isolement social augmente le risque de décès d’une personne pendant une vague de chaleur. Des études menées à Chicago ont montré que les personnes qui vivaient seules avaient un risque accru de décès pendant les vagues de chaleur de 1995 et 1999. Les personnes qui vivaient avec au moins une autre personne ou qui quittaient fréquemment la maison, en revanche, étaient moins susceptibles de mourir pendant la chaleur vagues.
Un effet similaire a été trouvé par une étude menée à Cincinnati, Ohio en 1999. Au-delà de l’isolement résidentiel, le statut relationnel est également important. La canicule de 2003 en France a entraîné un nombre disproportionnellement élevé de décès parmi les personnes non mariées (célibataires, divorcées ou veuves) par rapport aux personnes mariées.
Maintenant, je ne suggère pas de déménager ou de se marier pour se protéger ou protéger les autres de la chaleur, mais savoir que les personnes socialement isolées sont plus sensibles à la chaleur peut et devrait influencer notre comportement. Environ un adulte américain sur quatre âgé de 45 ans et plus est socialement isolé. Ceux-ci peuvent être des parents, des grands-parents, des enfants, des amis ou des voisins. Nous avons probablement tous connu au moins une personne isolée socialement, et les appeler, leur rendre visite en personne ou les inviter (surtout si vous avez l’air conditionné) peut être des mesures salvatrices lors des journées très chaudes.
L’étude susmentionnée de la vague de chaleur de 1995 à Chicago a révélé que les comportements socialement impliqués, comme avoir des amis, participer à des activités de groupe et même posséder un animal de compagnie, protégeaient contre la mort pendant la canicule. Journée chaude ou non, elle peut tout de même être très bénéfique en raison des divers risques pour la santé physique et mentale associés à l’isolement social.
Agir dans la lutte contre le changement climatique et ses effets sur l’humanité peut renforcer l’importance de l’action individuelle, voire combattre certains sentiments d’anxiété environnementale.
Certes, les décès liés à la chaleur chez les personnes socialement isolées ne représentent qu’une petite fraction des impacts potentiels sur la santé humaine associés au changement climatique. La réduction de votre empreinte carbone personnelle, ainsi que le soutien aux lois et aux responsables respectueux du climat, sont essentiels pour limiter la gravité des changements induits par l’homme dans le système climatique de la Terre.
Il est également très important de savoir que les pensées ou émotions négatives associées au changement climatique peuvent être un signe d’effets graves sur la santé mentale et doivent être discutées avec un professionnel de la santé mentale. Mais l’action individuelle peut toujours sauver des vies, et des mots à la mode comme « adaptation au climat » et « bénéfices connexes pour la santé » ne doivent pas nécessairement être des concepts abstraits et intangibles.
Appelez… visitez…. enregistrer… inviter. Des actions qui sauvent des vies que nous devons tous faire plus souvent.
Mitchell Manware vit dans le Cheshire.
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