La Vuelta a Espana, une course qui met traditionnellement l’accent sur l’escalade, dévalera les pentes tôt et souvent en 2024, avec 10 arrivées en montagne sur le parcours dévoilées mardi à Barcelone.
La course commence dans la capitale catalane le 26 août et se termine à Madrid le 17 septembre. Entre-temps, il visite la France et l’Andorre et ouvre plusieurs nouvelles ascensions.
« Les montagnes font partie de l’ADN de la Vuelta et elles nous passionneront à nouveau en 2024 », a déclaré Javier Guillen, directeur de la Vuelta, lors de la présentation du parcours au Palais de la musique catalane de Barcelone.
Le champion Remco Evenepoel a déjà déclaré qu’il participerait au Giro d’Italia en début de saison et qu’il raterait ensuite le Tour de France, ce qui le laisserait frais pour défendre son titre espagnol.
L’année dernière, le jeune Belge a pris la tête du classement général lors de sa première arrivée au sommet d’une montagne et l’a conservée pour le reste de sa première victoire sur un circuit majeur.
Cette année, l’escalade commence encore plus tôt.
Après avoir commencé par deux arrêts à Barcelone et dans ses environs, dont un contre-la-montre par équipe, le peloton se dirigera vers les collines le troisième jour avec une toute première visite à la station de ski d’Arinsal en Andorre.
Le peloton se dirige ensuite vers le sud à travers la Catalogne avant que la sixième étape ne les emmène dans une autre station de ski, Javalambre, dans la province de Valence.
La deuxième semaine débutera par un contre-la-montre individuel plat dans les rues de Valladolid. Puis il retournera dans les Pyrénées.
Une treizième étape courte mais désagréable emmènera le peloton sur quatre cols de montagne et en France. Ils graviront l’Aubisque et le mythique col du Tourmalet de 17 km, que le Tour de France a parcouru 87 fois.
« Atteindre le Tourmalet sera une étape importante dans l’histoire de notre course », a déclaré Guillen.
Le lendemain, les coureurs traverseront à nouveau les Pyrénées, gravissant deux cols brutaux avant une autre nouvelle destination de montagne, Porto de Belagua.
Après une deuxième journée de repos, le peloton longera la côte vallonnée du golfe de Gascogne vers les montagnes des Asturies et l’une des redoutables ascensions de la Vuelta, l’Angliru, où les pentes atteignent 23 %.
La dernière chance pour les prétendants de rattraper leur retard se présentera sur une avant-dernière étape vallonnée. Ce sera la plus longue de la course, à 208,4 km, et bien qu’aucune des ascensions ne dépasse la troisième catégorie de difficulté, il y en a 10.
La course se déplace ensuite à Madrid pour la traditionnelle ligne d’arrivée.
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