La réalisatrice pionnière Euzhan Palcy est de retour pour les Oscars

LOS ANGELES (AP) – Le réalisateur Euzhan Palcy est entré dans l’histoire plus de quelques fois au cours de ses quatre décennies de carrière dans le cinéma.

Elle a été la première femme noire à réaliser un film produit par un grand studio (« A Dry White Season » MGM), la première réalisatrice noire de tout sexe à remporter le César en France, la première femme à remporter le Lion d’argent de Venise ( pour  » Sugar Cane Alley »), la seule femme à diriger Marlon Brando et la première femme noire à diriger un acteur vers une nomination aux Oscars (également Brando). Elle a ouvert la voie à une génération de cinéastes noires, d’Ava DuVernay et Amma Asante à Regina Hall et Gina Prince-Bythewood, et souvent ce n’était ni facile ni amusant.

Mais il était animé par une conviction qu’il a aujourd’hui : « Je suis né pour faire des films. »

Aujourd’hui, après plusieurs années loin des affaires, il est prêt, à 64 ans, à repasser derrière la caméra. Et quelle meilleure façon de lancer un retour qu’avec les Oscars ? Samedi, Palcy sera honoré d’une statuette honorifique lors de la cérémonie annuelle de remise des prix des gouverneurs, en reconnaissance de sa contribution au cinéma. Il a été célébré aux côtés du réalisateur australien Peter Weir, de l’auteur-compositeur Diane Warren et de l’acteur Michael J. Fox, qui a reçu le prix humanitaire Jean Hersholt, lors d’un événement non télévisé.

« J’ai senti que c’était le bon moment pour moi de me produire à nouveau », a déclaré Palcy, de Paris, à l’Associated Press. « Je suis prêt. »

Palcy est né en Martinique, dans les Antilles françaises, en 1958, et dès l’âge de 10 ans avait jeté son dévolu sur le cinéma bien que personne ne semblait le faire, du moins avec succès, en lui ressemblant. Son imagination a été alimentée par « Black Orpheus » de Marcel Camus et les films d’Alfred Hitchcock, Fritz Lang et. Au milieu des années 70, il se rend à Paris, où il étudie à la Sorbonne et obtient une maîtrise en cinéma du prestigieux Collège Louis-Lumière. Là, il a été encouragé à poursuivre la réalisation de films par François Truffaut.

Mais il n’a trouvé personne pour donner son argent pour faire son premier long métrage, « Sugar Cane Alley », même après avoir reçu l’importante subvention du gouvernement français qui devrait normalement attirer les financiers. Le film sera adapté du roman semi-autobiographique de Joseph Zobel sur la Martinique des années 1930, les Africains travaillant les champs de canne à sucre et leurs propriétaires blancs.

« J’ai obtenu un diplôme de l’école de cinéma la plus célèbre de France et ce n’était pas suffisant », a déclaré Palcy. « Je suis toujours noire, je suis toujours une femme et je suis encore jeune. »

Pourtant, il a réussi à faire « Sugar Cane Alley » à partir de zéro et c’est devenu un succès retentissant, remportant le Lion d’argent au Festival du film de Venise et le César de la meilleure première œuvre. Cependant, le plus important pour lui, c’est que cela ait touché les Martiniquais qui lui ont dit qu’ils ne s’étaient jamais vus à l’écran auparavant.

« La plupart des gens soulignent que je suis un pionnier. Ils disent que cela ne vous rend pas heureux ? Et ce n’est pas ça, mais c’est dur, c’est dur d’être un pionnier. Les gens pensent que c’est une bonne affaire, mais il n’y a rien là-bas et vous choisissez un chemin et vous le goudronnez. Il faut beaucoup de ténacité, beaucoup de lutte, beaucoup de lutte, beaucoup de larmes.

« J’aime la métaphore d’une femme enceinte et la grossesse est vraiment difficile pour elle et c’est difficile d’avoir le bébé. Puis dès qu’il l’a fait, il était épuisé. C’est ce que j’ai ressenti quand ‘Sugar Cane Alley’ est sorti. Je ne pouvais même pas profiter du succès de ce film », a-t-il déclaré. « Mais cela m’a rendu plus fort et plus déterminé à me battre pour mon histoire. »

Hollywood a remarqué et passionnant de nouveaux talents derrière la caméra. Robert Redford l’a invité à faire le Sundance Director’s Lab, en 1984, et deviendrait une caisse de résonance au fur et à mesure que d’autres offres arrivaient. La vie, pour un moment, est un tourbillon de séduction et d’offres.

Cadre de Warner Bros. Lucy Fisher l’a emmené à Los Angeles et lui a réservé un excellent accueil pour essayer de lui faire faire un film avec eux. Palcy s’est enquis de l’adaptation de « The Color Purple », mais on lui a poliment dit que Steven Spielberg avait déjà jeté son dévolu dessus. Il a décrété la « Saison Blanche Sèche ». Le film a failli s’effondrer, lorsque Warner Bros. a décidé après la sortie de « Cry Freedom » par Universal que deux films d’apartheid étaient de trop. MGM est intervenu pour le créer.

Palcy a toujours été ferme dans sa vision. Paul Newman voulait vraiment être dans le film, mais il a choisi Donald Sutherland. Il a également convaincu Brando, qui était à la retraite depuis neuf ans, de prendre le rôle. Pour cela, il a reçu sa huitième et dernière nomination aux Oscars.

Après cela, cependant, Hollywood est devenu un sac mélangé. Il a réalisé « Ruby Bridge » pour Wonderful Disney World et « The Killing Yard », un téléfilm sur l’émeute de la prison d’Attica. Mais il y a environ une décennie, il a décidé qu’il devait partir. Il a entendu non, et que les films noirs ne se vendent pas trop souvent. Et on lui a demandé de faire trop de films qui ne lui parlent pas.

« J’ai pensé, je ne peux pas trahir mes idéaux », a-t-il déclaré. « Alors j’ai pensé que j’allais sortir et mettre mes énergies à aider les jeunes cinéastes pour ne pas perdre mon temps. J’attends juste le bon moment pour revenir.

Au cours des années suivantes, il a reçu de nombreuses lettres et e-mails de personnes lui demandant où il se trouvait et pourquoi il ne tournait pas de films. Plusieurs de ses films ont également reçu une seconde vie : « A Dry White Season » a reçu une restauration Criterion et « Ruby Bridges » a commencé à être diffusé sur Disney+.

« Mon travail n’est pas pour les gens d’hier », a-t-il déclaré. « Mon travail s’adresse aux personnes d’une nouvelle génération. »

Plus tôt cette année, il a estimé que le moment de revenir était maintenant. Peu de temps après, elle a été honorée en France et 24 heures plus tard, elle a reçu un appel au sujet d’un Oscar honorifique.

« J’ai dit : ‘Oh mon Dieu, que s’est-il passé ?’ Cela valait la peine et la lutte que j’ai à l’intérieur de moi de ne pas pouvoir faire mon film », a-t-il déclaré.

Maintenant, il espère juste que les gens ne le mettront pas dans une case, pensant qu’il n’est qu’un « cinéaste politique ».

« Je veux faire toutes sortes de films », a-t-il déclaré. « Je peux faire n’importe quel genre. »

Palcy veut clarifier une chose : bien qu’elle soit franche à propos de ses luttes et de ses difficultés, elle veut que les gens sachent qu’elle est aussi une personne très positive.

« Ce n’est pas une plainte », a-t-il déclaré. « Mais s’ils me posent des questions à ce sujet, je serai honnête. »

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Suivez AP Film Writer Lindsey Bahr sur Twitter: www.twitter.com/ldbahr.

Lancelot Bonnay

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