Sans effets secondaires évidents, l’équipe de scientifiques a annoncé une pilule contraceptive masculine efficace à 99% chez la souris et qui pourrait être testée chez l’homme d’ici la fin de l’année, selon l’AFP.
Lors de la conférence de printemps de l’American Chemical Society, les résultats seront présentés, ce qui constitue une étape importante dans la contraception masculine, qui reste extrêmement marginale dans les couples.
Muhammad Abdullah al-Numan, étudiant à la maîtrise à l’Université du Minnesota, a déclaré que la recherche sur la pilule contraceptive masculine a commencé lorsque des licences ont été accordées dans les années 1960 pour des pilules parallèles pour les femmes. « Beaucoup de recherches montrent que les hommes sont attirés par le partage des responsabilités contraceptives entre leurs partenaires », ajoute-t-elle, mais il n’existe à ce jour que deux solutions efficaces reconnues : les préservatifs et la vasectomie, des solutions permanentes parfois compliquées (et coûteuses) à inverser. D’autres pratiques, comme les sous-vêtements chauds et les anneaux autour des testicules, sont classées et n’ont pas été approuvées par les autorités sanitaires. La pilule contraceptive féminine fonctionne en fonction des hormones qui interfèrent avec le cycle menstruel. Les chercheurs ont longtemps essayé de développer un analogue masculin de cette pilule en utilisant la même méthode et en agissant sur l’hormone mâle, la testostérone. Mais ces efforts ont entraîné des effets secondaires indésirables tels que la prise de poids, des épisodes dépressifs et des taux de cholestérol élevés, qui augmentent le risque de maladie cardiaque. La pilule contraceptive féminine provoque également des effets secondaires, notamment un risque accru de caillots sanguins.
Pour développer la pilule non hormonale, le laboratoire du professeur Gonda George, Muhammad Abdullah Al-Noman, a ciblé une protéine appelée récepteur alpha de l’acide rétinoïque (RAR-alpha). Dans le corps humain, la vitamine A est convertie en de nombreux oligo-éléments, dont l’acide rétinoïque, qui joue un rôle important dans la croissance cellulaire, la formation des spermatozoïdes et le développement de l’embryon.
L’acide rétinoïque a besoin de ce récepteur RAR-alpha pour fonctionner, et des expériences en laboratoire ont montré que les souris dépourvues du gène codant pour ce récepteur sont stériles. Dans cette étude, le laboratoire a développé un composé qui inhibe l’action de RAR-alpha. Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour déterminer la meilleure structure moléculaire.