Les numéros de course n’ont même pas été épinglés, mais déjà, la Maryland Cycling Classic reçoit des éloges et des attentes encore plus élevées.
Le PDG de l’agence américaine de cyclisme compétitif, Brendan Quirk, l’a qualifiée de « course cycliste la plus importante qui ait eu lieu en Amérique au cours des cinq dernières années. C’est un cadeau. »
Débutant le dimanche 4 septembre dans la ville de Baltimore, la Maryland Cycling Classic est la course cycliste professionnelle d’une journée la plus récente et la mieux classée d’Amérique avec le statut UCI ProSeries Class 1.
La course réservée aux hommes n’est également qu’une des quatre courses UCI restantes sur le sol américain, ce qui en fait une occasion rare pour les pilotes nationaux d’élite de concourir contre certains des meilleurs au monde et peut-être même de gagner des points UCI convoités.
Et en effet, nous n’avons pas vu un coureur de classe mondiale aux États-Unis depuis l’Amgen Tour of California, la dernière course WorldTour de plusieurs jours remportée par la star slovène. Tadej Pogacar en 2019.
La course de 194 kilomètres (120 milles) de dimanche sera suivie de plusieurs équipes WorldTour avec des coureurs comme Dylan Groenewegen (BikeExchange-Jayco), Michel Matthews (BikeExchange-Jayco) et Sep Vanmarcke (Israel Premier Tech) parmi eux ainsi que de jeunes talents américains tels que Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Quinn Simmons (Trek-Segafredo) et Tyler Stites (USA Cycling).
Au total, 111 coureurs représentant 27 pays partiront de la ligne de départ de Baltimore.
« C’est de classe mondiale, c’est le Tour de France qui vient ici pour courir aujourd’hui », a commenté Charles Aaron, directeur général de l’équipe Human Powered Health.
L’hippodrome est un itinéraire diversifié qui emmène les coureurs de la campagne pastorale accidentée du comté de Baltimore au paysage urbain et riverain du centre de Baltimore où ils effectueront quatre circuits et finiront dans la région d’Inner Harbor. Ce parcours a un potentiel d’échappée mais se terminera très probablement par un sprint groupé.
La course inaugurale du Maryland était « la bonne chose au bon moment » après avoir vu « l’érosion des événements internationaux aux États-Unis », a déclaré Quirk, qui a vu l’intérêt américain pour les courses sur route continuer à décliner au cours de la dernière décennie, et de classe mondiale les événements se plient.
Le Colorado Classic, dernier vestige de l’emblématique Coors Classic, est devenu un événement réservé aux femmes en 2019, mais depuis lors financièrement incapable de continuer. Le Tour de Californie a annoncé une pause indéfinie en 2020 et la course internationale masculine du Tour de l’Utah suivra fin 2021.
Quirk espère que des événements comme le Maryland Cycling Classic feront revivre certains des fans de cyclisme américains. Il se déroule dans une grande région métropolitaine où de nombreux fans nouveaux et futurs verront les meilleurs du monde s’affronter chez eux. Et si les fans regardent à la télévision ou en ligne, ils peuvent le regarder à une heure raisonnable.
«Nous – USA Cycling – existons pour développer le sport du cyclisme à travers les États-Unis. Et pour nous, deux choses se sont avérées pour développer le sport du cyclisme. Un, un cavalier héroïque comme Neilson [Powless]… Neilson est l’avenir du cyclisme américain. Les fans américains criaient tous sur leur téléviseur cet été alors qu’il se battait pour le maillot jaune au Tour de France », a déclaré Quirk.
« Une autre chose qui fait grandir ce sport, ce sont les courses incroyables. C’est très complexe et onéreux d’accueillir un événement comme celui-ci, alors quand une communauté décide d’investir dans un événement, dans le cyclisme, c’est formidable. Des courses comme la Maryland Cycling Classic sont le prix de l’Amérique. Un prix pour le cyclisme américain. »
Aux côtés des fans, la Maryland Cycling Classic a également joué un rôle important dans le développement des coureurs nord-américains qui n’ont pas souvent l’occasion de concourir sur des parcours de classe mondiale.
« Team USA est ici avec certains de nos pilotes les plus jeunes et les plus excitants qui courent pour notre pays. C’est une excellente occasion pour eux de courir contre cette équipe très solide du WorldTour », a déclaré Quirk.
Quels sont les tarifs ? Vous pouvez regarder par vous-même.
La première Maryland Cycling Classic sera diffusée internationalement dans plus de 100 pays.
Globalement, vous pouvez suivre l’action en ligne sur :
– Global Cycling Network+ de 13h30 à 18h15 EST / 17h30 à 22h15 GMT.
– Tour Tracker : 13h30 à 18h15 EST / 17h30 à 22h15 GMT.
– Vidéo à la demande : Global Cycling Network (CGN et chaîne YouTube), EuroSport+
Localement, la course sera diffusée sur :
– WNUV – CW (Baltimore, local/régional, Live Over the Air) : 13h30 à 18h30 HNE
– Maryland Public TV (Md., Washington DC, parties de Pa., Va., W.Va., et Del.) : 5 septembre, 11h – 11h30 HNE
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