Un béluga malade a été abattu après avoir souffert de complications de santé lors d’une opération de sauvetage.

Un béluga malade qui s’est égaré dans la Seine française a été déchargé après avoir été retiré avec succès de la voie navigable, selon les autorités.

Le développement est survenu mardi quelques heures après que des plongeurs de sauvetage aient guidé la baleine dans un filet pendant la nuit avant qu’une grue ne la soulève de la rivière au cours d’une opération qui a duré six heures. Il est ensuite acheminé par camion frigorifique jusqu’au port Canal de Ouistreham.

Lors du road trip, le béluga déjà affaibli a souffert d’insuffisance respiratoire et a été euthanasié par les vétérinaires peu après son arrivée à Ouistreham pour éviter de nouvelles souffrances.

« Bien que l’opération de sauvetage soit sans précédent, c’est avec tristesse que nous annonçons la mort du cétacé », ont indiqué les autorités locales du Calvados.

Le plan était de transférer la baleine mal nourrie dans une piscine d’eau salée dans l’espoir de récupérer ses forces avant d’être transportée vers la mer.

Mais c’est une entreprise risquée.

Le mâle de quatre mètres (13,1 pieds) pèse 800 kilogrammes (1 763 livres), bien en dessous du poids typique du béluga adulte de 1 200 kg, et n’a pas mangé depuis qu’il a été repéré pour la première fois sur la Seine la semaine dernière.

Les sauveteurs pensent qu’il était malade avant d’errer dans une rivière à moins de 70 km (43 miles) de Paris.

L’état de la baleine s’est aggravé pendant le voyage terrestre vers la côte. Il était encore vivant lorsqu’il atteignit Ouistreham mais était faible et avait du mal à respirer.

Le groupe de conservation marine Sea Shepherd France, qui est impliqué dans l’opération de sauvetage, a déclaré que laisser la baleine sur la Seine la tuerait. Les bélugas ne peuvent pas survivre longtemps dans les rivières d’eau douce chaudes.

« [The operation] c’est risqué, mais il est important de donner une chance à ce satané animal », a ajouté le groupe.

Fin mai, une orque en phase terminale a nagé sur des dizaines de kilomètres dans la Seine et est décédée de causes naturelles après l’échec des tentatives pour la ramener en mer.

En septembre 2018, un béluga a été repéré sur la Tamise à l’est de Londres, alors l’observation de béluga la plus au sud de la côte britannique.

Les bélugas vivent généralement dans des gousses dans les eaux arctiques ou subarctiques.