PARIS — Tête baissée et pieds virevoltés, Jonas Vingaard a franchi samedi la ligne d’arrivée de l’ultime étape du Tour de France et s’est couvert la bouche de ses mains, comme s’il retenait son souffle. Il avait fait ce qu’il avait à faire et ses réalisations étonnantes commençaient à se faire sentir.

Pour son deuxième Tour de France seulement, et seulement trois ans après être devenu cycliste professionnel, Vingaard, un coureur danois de 25 ans, a scellé sa victoire dans la course cycliste la plus prestigieuse.

Sa victoire est devenue officielle dimanche, lorsque la course s’est terminée par un traditionnel voyage de célébration à Paris. Mais le Tour a effectivement terminé pendant des jours, et lorsque Viningegaard a terminé deuxième du contre-la-montre de samedi devant son coéquipier de Jumbo-Visma, le Belge Wout van Aert, sa course de 25 milles a suffi à lui donner une si grande avance au classement général – 3 minutes 34 secondes devant ses poursuivants les plus proches – cette dernière étape n’apporta presque aucun drame.

Vingeard a évité le danger dans le dernier tour à Paris, traversant – en toute sécurité – avec ses coéquipiers loin derrière le peloton. Son temps de victoire était de 79 heures 33 minutes 20 secondes.

« Nous avons fait un plan et nous l’avons suivi à 100% », il a dit sur le podium après. « Et merci à tout le monde dans l’équipe, derrière l’équipe. Ça a été un très beau voyage pour nous et maintenant nous y sommes enfin parvenus. »

Après environ trois semaines complètes de tournée, Vinegaard, comme il l’a fait samedi, a immédiatement fouillé la zone à la recherche de sa partenaire et de sa petite fille de l’autre côté de la ligne d’arrivée et leur a donné un long câlin en sueur.

Alors que Vingaard avait pédalé sur toutes les collines sans fin et les montagnes impitoyables, et traversé toutes les routes plates devant les champs de fleurs et les fermes, il voulait gagner pour eux. Au cours de chaque journée, la chaleur torride qui dépasse parfois les 100 degrés, fait fondre la chaussée et écarte certains automobilistes de l’épuisement dû à la chaleur, dit-il, il s’est armé pour eux.

Et, à la fin, Vinegaard, qui a grandi dans une petite ville de pêcheurs du nord du Danemark, a remporté ce qui est sans doute l’un des Tours les plus exténuants de l’histoire.

Tadej Pogacar, le Slovène à la recherche d’une troisième victoire consécutive sur le Tour, a terminé deuxième au classement général, à 2h43 de Viningegaard, après avoir lutté contre Viningegaard pour la tête jusqu’aux derniers jours de la course. L’Anglais Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018, a terminé troisième, à 7:22. Tous les autres coureurs ont au moins 13 minutes de retard sur Vinegaard.

« Je pense que la bataille entre moi et Jonas est vraiment quelque chose de spécial », a déclaré Pogacar, 23 ans, samedi, en reconnaissant le résultat final. Il a offert le seul indice de la surprise de dimanche : un sprint tardif pour prendre la tête du dernier tour de dimanche, bien qu’il ait rapidement reculé dans le groupe principal.

« Cela va être quelques années intéressantes pour nous », a déclaré Pogacar à propos de sa rivalité naissante avec Vingaard. « Il s’est amélioré par rapport à l’année dernière, il contrôle les choses depuis le début et il a prouvé qu’il était un bon pilote. »

Entrant dans ce Tour, Pogacar s’attendra très probablement à ce que Vingaard soit son plus grand rival après que Vingaard ait terminé à la deuxième place l’année dernière.

En 2021, le pilote de haut vol de Jumbo-Visma, Primoz Roglic, a quitté le Tour après un accident et Vingaard l’a payé lui-même. pour montrer ce qu’il sait faire. Ses looks sont époustouflants – et inattendus. Dans le terrifiant Mont Ventoux, il quitter Pogacar pour enregistrer l’un des temps les plus rapides de l’ascension légendaire.

Toute la carrière de Vinegaard n’était qu’un conte de fées joué sur deux roues et accéléré.

Six mois avant de rejoindre Jumbo-Visma en 2019, il travaillait à temps partiel dans une usine danoise où il disposait, nettoyait et emballait le poisson dans des boîtes remplies de glace. Auparavant, il travaillait dans une criée aux poissons. Il attribue les journées à se lever à 4 heures du matin et tout le travail manuel lourd dans le froid glacial l’a aidé à arriver là où il est aujourd’hui, au sommet du monde du cyclisme.

Son équipe Jumbo-Visma, en particulier van Aert, était toujours à ses côtés.

Van Aert a eu sa propre grande course, passant chaque jour du Tour sauf le premier sous le maillot vert, qui a été décerné au coureur qui a accumulé le plus de points pour avoir terminé sur l’étape et dans la section de sprint de mi-course. Mais sa plus grande réussite au cours des trois dernières semaines a probablement été son soutien à Vinegaard.

Van Aert était là pour Vinegaard lorsque ses coéquipiers avaient le plus besoin de lui lors d’une ascension exténuante du Hautacam qui s’est avérée être l’étape déterminante de la compétition dans son ensemble. Il s’échappe et dicte impitoyablement un rythme rapide, défiant l’idée, à 6 pieds 3 pouces, que des coureurs plus légers et plus petits comme Vinegaard et Pogacar sont naturellement les meilleurs grimpeurs.

Pogacar, qui luttait contre Vinegaard pour la tête du classement général, n’a pas pu suivre. Alors que Vingaard et van Aert poursuivaient leur ascension, le Pogacar s’est estompé, ressemblant à une voiture avec un moteur bégayant alors que ses coéquipiers Jumbo-Visma conduisaient devant.

L’équipe Jumbo-Visma a remporté six des 20 étapes du Tour avant la finale de dimanche. Après l’étape de samedi, cependant, Vinegaard a été confronté à des questions sur sa carrière de conte de fées. Un journaliste l’a interrogé sur son amélioration rapide dans le sport et sur la façon dont il a terminé 22e du contre-la-montre national du Danemark en 2019, puis a failli remporter le contre-la-montre de samedi après trois semaines de Tour.

Si Vinegaard connaissait très bien l’histoire du Tour ou l’histoire des courses danoises, il s’attendait peut-être à la question. Le seul autre Danois à avoir remporté le Tour était Bjarne Riis en 1996, et une décennie plus tard, Riis a admis qu’il avait utilisé le dopage pour gagner la course. De nombreux vainqueurs précédents, mais aucun plus récemment, ont été pris en flagrant délit de dopage ou admis à le faire.

Non, dit Vinegaard, il n’est pas allé vite parce qu’il se dopait. C’est arrivé parce que lui et son équipe ont amélioré leur aérodynamisme en travaillant dur dans la soufflerie et en ajustant la position du corps et du vélo.

« Nous sommes totalement propres », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse, étendant sa clause de non-responsabilité à toute son équipe. « Chacun de nous. Je peux le dire à vous tous. Aucun de nous n’a pris quoi que ce soit d’illégal. »

Le camp d’entraînement en altitude et l’attention portée aux détails – dans la nourriture, dans l’équipement, dans la préparation – ont été à l’origine de la renaissance de Jumbo-Visma, a-t-il déclaré. « C’est pourquoi vous devez y croire », a-t-il déclaré.

Vinegaard semble prendre l’esprit sportif au sérieux. Lors d’une descente lors de l’étape 18, Pogacar a heurté une section de gravier alors que lui et Vingaard dévalaient une colline presque côte à côte. Mais au lieu de profiter de la chute de Pogacar, Vingaard l’a attendu dans la rue, laisser les rivaux se rattraper.

Une fois de retour ensemble, Pogacar a tendu la main en signe de gratitude et les deux poings se sont serrés dans un moment qui sera rejoué pendant des années comme un exemple du bon côté du sport.

Mais un seul d’entre eux a été invité à monter sur le podium à Paris et à faire la fête sur les Champs-Élysées. Il suffit de poser pour des photos et des souvenirs de famille qui dureront toute une vie. Et un seul sera célébré dans son pays natal cet été en tant que roi du cyclisme.

Une série de cérémonies en l’honneur de Vingaard est prévue à Copenhague, la ville qui a accueilli le départ du Tour de cette année – le début du voyage de Vingaard vers la victoire.