STUTTGART, Allemagne — L’OTAN crée des organisations au sein de l’alliance qui peuvent tirer parti des technologies à double usage dans des domaines critiques tels que l’intelligence artificielle, l’espace, l’informatique quantique et la biotechnologie pour la défense.

L’alliance a mis en place cette année deux entités destinées à soutenir les startups et les institutions académiques travaillant sur les technologies dites nouvelles et disruptives : le Defense Innovation Accelerator for the North Atlantic, ou DIANA, dont le siège est en Europe continentale et en Amérique du Nord ; et le Fonds d’innovation de l’OTAN, ou NIF, soutenu par du capital-risque.

Les deux devraient être lancés l’année prochaine, et l’OTAN a fait une grande partie du « travail difficile » consistant à maintenir l’accélérateur et les fonds en prévision du jalon, selon David van Weel, secrétaire général adjoint de l’OTAN pour les défis de sécurité émergents, qui s’est entretenu avec Defence News dans une interview exclusive. .

Accélérateur de build

DIANA mettra l’OTAN en relation avec des organisations travaillant sur des technologies nouvelles et perturbatrices et des domaines de haute technologie par le biais de programmes dits de défis et de partenariats avec plus de 75 accélérateurs et centres d’essais dans les pays membres.

Cette année, les membres de l’OTAN ont approuvé une charte de l’accélérateur technologique, une sorte de document interne et constitutionnel qui définit l’accélérateur comme une entité distincte de l’OTAN et décrit son cadre juridique et financier.

Le conseil des gouverneurs, comprenant des membres du milieu universitaire, du secteur privé et du gouvernement, supervisera DIANA. Le conseil s’est réuni pour la première fois en octobre et a approuvé un budget pour 2023, a déclaré van Weel. Il a refusé de donner un chiffre budgétaire, mais a déclaré qu’il avait « tout ce que je voulais ».

Van Weel est directeur général par intérim de DIANA pendant que l’OTAN interroge les dirigeants permanents potentiels, un processus qui pourrait être finalisé d’ici la fin de l’année, a-t-il déclaré.

Un programme de défi initial, dans lequel les concurrents travailleront pour résoudre des problèmes du monde réel tels que le fonctionnement dans un environnement sans GPS, devrait commencer en avril. L’objectif est d’exécuter trois programmes par an, et les pays membres identifient les technologies à présenter, a déclaré van Weel.

DIANA sera ce que l’OTAN appelle une entité « cofinancée », a-t-il ajouté, ce qui signifie que les pays membres ont la possibilité d’investir dans l’accélérateur par le biais de leur organisation de financement ou d’innovation, et pas seulement par le biais du ministère des Affaires étrangères ou du budget de la défense.

L’objectif était que le directeur général, et DIANA elle-même, reste à l’écart de Bruxelles, a-t-il déclaré. L’OTAN a annoncé précédemment il aura deux sièges sociaux : un emplacement centré sur l’Europe à l’Imperial College de Londres et un centre nord-américain au Canada à un endroit encore à déterminer.

Créer un fonds d’innovation

Alors que tous les pays de l’OTAN participent à DIANA, environ les trois quarts de ses membres participent à l’élaboration du cadre juridique du Fonds OTAN pour l’innovation et acceptent de fournir un financement de démarrage, dans le but d’investir 1 milliard d’euros (1,04 milliard de dollars) dans la technologie. startups au cours des 15 prochaines années. .

L’OTAN recrute actuellement une équipe d’investissement et un conseil d’administration pour l’accélérateur.

« Nous lançons essentiellement une société dans laquelle les pays, en tant que commanditaires, exercent leur contrôle sur le partenaire commun, qui effectuera les investissements quotidiens réels », a déclaré van Weel.

L’investissement initial devrait démarrer en 2024, après la sélection de l’équipe d’investissement et la signature de l’accord final. L’idée est que le NIF prenne une participation minoritaire dans l’entreprise et coordonne d’autres capitaux privés qui pourraient, pour l’instant, être plus réticents à assumer ces risques à un stade précoce ou à double usage, a expliqué van Weel.

Pour un succès optimal, l’OTAN doit faire appel à des investisseurs ayant une expérience en matière de défense et d’investissement, plutôt que d’opter pour des entreprises plus grandes et plus généralistes, a déclaré Nicholas Nelson, chercheur principal du programme Transatlantic Defence and Security au Center for European Policy Analysis.

« En ce qui concerne les industries à double usage et de technologie profonde, que DIANA et NIF devraient cibler, vous avez besoin de personnes qui ont de l’expérience, oui, dans le domaine de l’investissement, mais qui comprennent également l’environnement de la sécurité nationale et de la défense », a-t-il déclaré à Defense News.

Vingt-deux pays sont impliqués dans le fonds d’innovation : la Belgique ; Bulgarie; République tchèque; Danemark; Estonie; Allemand; Grèce; Hongrie; Islande; Italie; Lettonie; Lituanie; Luxembourg; Néerlandais; Norvégien; Pologne; Le Portugal; Roumanie; Slovaquie; Espagnol; Turquie; et la Grande-Bretagne.

Les États-Unis, le Canada et la France sont des exceptions notables à cette liste, mais sont probablement en mode « wait and see » concernant le fonds et veulent s’assurer qu’il ne duplique pas les efforts existants au sein de leurs propres écosystèmes, a déclaré Nelson.

Alors que van Weel a salué la rapidité avec laquelle l’OTAN a lancé DIANA et son fonds d’innovation en moins d’un an, il a reconnu qu’il restait du travail pour mettre en place des éléments pratiques, tels qu’un site Web contenant des guides pour les entreprises et les investisseurs intéressés par des programmes stimulants.

Alors que l’OTAN se précipite pour défendre DIANA et NIF, leur véritable valeur ne viendra qu’après le développement de capacités réelles – sinon, ils pourraient finir comme « juste un groupe de PR gagnants », déclare Nelson. Le principal défi pour DIANA sera de se concentrer sur les capacités et les domaines technologiques convenus au sein de l’alliance, a-t-il déclaré, tandis que le NIF aura, pour l’instant du moins, besoin de moins de partenaires membres pour parvenir à des accords.

Nelson attribue à l’OTAN le mérite de garder tous ses membres concentrés sur le paysage technologique émergent et perturbateur. Essayer de combattre plus de 30 alliés – et probablement deux autres bientôt – n’est pas facile, « c’est donc une bonne idée de garder tout le monde sur la même longueur d’onde », dit-il.

Où entrent la Suède et la Finlande ?

À ce jour, deux des membres de l’OTAN – la Hongrie et la Turquie – n’ont pas formellement accepté l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’alliance. Les pays nordiques, alliés et partenaires de longue date de l’OTAN, sont en train de préparer leur adhésion.

Van Weel a déclaré qu’ils avaient « présenté en [emerging and disruptive technologies] table en tant qu’invités » pour assurer une intégration transparente une fois le processus d’adhésion terminé. En tant que membres à part entière de l’OTAN, ils feront automatiquement partie de l’écosystème DIANA. Mais étant donné que le NIF est un fonds opt-in, « ils doivent décider s’ils veulent adhérer ou non pendant qu’ils sont membres », explique-t-il.

Des programmes innovants ainsi que des technologies émergentes et perturbatrices font depuis longtemps partie du développement des capacités militaires et industrielles de la Suède, bien que le pays n’ait pas d’agence du secteur de la défense désignée pour ce domaine, a déclaré Lars Elfvin, directeur adjoint des acquisitions, de la recherche et du développement. . au ministère suédois de la Défense.

« L’engagement de plus en plus important, voire décisif, du développement des technologies civiles et à double usage et des acteurs du développement des capacités militaires est de la plus haute importance, et en Suède, nous suivons naturellement les travaux qui se déroulent au sein de l’UE et de l’OTAN en les domaines de l’innovation », a-t-il déclaré à Defence News par e-mail.

Stockholm suit les efforts multilatéraux pour soutenir les technologies à double usage pour la défense, a-t-il ajouté. « Cependant, il faut souligner que quand et où la Suède décide de poursuivre une percée technologique, cela pourrait aller dans des directions différentes en fonction de l’évaluation au cas par cas. »

Le ministère finlandais de la Défense n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur le rôle potentiel du pays dans les efforts scientifiques et technologiques de l’OTAN.

DIANA et NIF bénéficieraient tous deux de l’entrée de la Finlande et de la Suède dans l’OTAN, a déclaré Nelson. Les deux pays disposent de solides écosystèmes de startups, ainsi que d’acteurs industriels et manufacturiers traditionnels de longue date tels que le suédois Saab et le finlandais Patria. Stockholm et Helsinki sont actives dans les domaines de l’aérospatiale et de l’analyse, avec la Swedish Space Corp. et le fabricant finlandais de microsatellites ICEYE en tant qu’acteurs de premier plan.

Ils présenteront également de nouvelles opportunités de test, en particulier dans le Grand Nord, a déclaré Nelson. Par exemple, l’OTAN augmentera l’accès au centre spatial d’Esrange, un centre de recherche et de portée de fusées dans le nord de la Suède exploité par Swedish Space Corp.

« Vous apportez également deux populations hautement éduquées qui ont une formation et un développement importants autour des capacités militaires et un grand secteur technologique, ce qui profitera à l’écosystème de l’innovation, y compris DIANA, et potentiellement au fonds d’innovation… s’ils se réunissent, ils choisissent d’aller sur cette voie. », déclare Nelson.