DOHA, Qatar – Ce sont les jours où les puissants tombent. Au début de la troisième journée de la Coupe du monde, l’Argentine était sous le choc après avoir subi une dure défaite face à l’Arabie saoudite. Le jour 4 était au tour de l’Allemagne. Un autre favori d’avant le tournoi a été choqué et embarrassé par un poids présumé.

Cette fois, le Japon occupait le devant de la scène. Tout comme l’Arabie saoudite, ils avaient eu du mal à respirer en première mi-temps, prenant du retard sur le penalty d’Ilkay Gündogan, puis s’accrochant avec une détermination résolue à limiter les dégâts avant la pause. Et, tout comme l’Arabie saoudite, il a capitalisé sur sa fortune, égalisant grâce à Ritsu Doan puis remportant la victoire grâce à un but de Takuma Asano.

La victoire du Japon n’est pas, à vrai dire, un choc du même ordre que la défaite de l’Arabie saoudite face à l’Argentine la veille : le Japon est après tout un habitué de la Coupe du monde, présent à chacune des sept dernières éditions et, sur occasion, une équipe qui survit assez longtemps pour progresser dans la phase de groupes. Ses victoires les plus célèbres, cependant, sont venues contre des pays comme le Danemark et la Colombie ; cela n’a pas, ou du moins n’a généralement pas eu, d’impact sismique sur le tournoi.

Vaincre l’Allemagne a changé cela en un clin d’œil. Pas seulement à cause du calibre de l’adversaire – l’Allemagne de l’entraîneur Hansi Flick compte un noyau de joueurs du Bayern Munich, ainsi que des stars de Manchester City et du Borussia Dortmund – mais à cause des conséquences probables.

Tiré au sort dans le même groupe qu’un autre favori, l’Espagne, l’Allemagne – avec lequel ils ont commencé le match une protestation silencieuse contre l’interdiction du brassard par la FIFA – avait une précieuse petite marge d’erreur. Bien que ce ne soit pas tout à fait un coup de grâce, si les Allemands ne battent pas l’Espagne lors du match nul de dimanche, l’une des grandes puissances européennes ferait face à l’ignominie d’une deuxième élimination consécutive en phase de groupes.

Il est également tentant de se demander si quelque chose d’un modèle commence à émerger. Les premiers jours de la Coupe du monde ont tendance à être un peu chaotiques, même les équipes les plus talentueuses s’adaptant encore à leur forme et à leur rythme, et les équipes marquées comme des outsiders pas encore confrontées à une réalité froide et dure.

Dans ces circonstances, il était susceptible d’être de plus en plus prononcé au Qatar : au lieu de la traditionnelle pause de trois semaines pour former des joueurs de différents clubs en quelque chose ressemblant à une unité cohérente, les entraîneurs n’avaient que quelques jours. Les listes préférées sont remplies de joueurs qui ont passé les trois mois précédents à jouer à un jeu presque tous les trois jours.

Cela ne s’appliquait pas à tout le monde – la France et l’Angleterre ont toutes deux réussi leurs premiers matchs – mais l’Allemagne et l’Argentine ne sont pas non plus les seules puissances à trébucher. Mercredi, la Croatie, finaliste en 2018, avait vaincu le Maroc sans but face au Maroc. Impérialement par le biais du Danemark, le match nul et vierge de la Tunisie avait été tenu la veille en échec. Les réputations, en ces jours de choc et d’étonnement, semblent compter pour très peu.