ARENBERG PORTE DU HAINAUT, France (AP) – L’Australien Simon Clarke a remporté la cinquième étape du crash du Tour de France mercredi, tandis que Wout van Aert s’est accroché au maillot jaune du leader malgré sa descente de vélo.

Le grand gagnant était le Slovène Tadej Pogačar, qui a commencé sa tentative de remporter un troisième Tour d’affilée en roulant de manière sensationnelle sur des routes rocheuses pour réduire l’écart de Van Aert à 19 secondes lors d’une journée où plusieurs de ses rivaux ont perdu du temps. Pogačar a souri largement en franchissant la ligne.

« Ce fut une journée très difficile. C’est assez tendu dans la première partie, et la deuxième partie est très difficile. C’est beaucoup de puissance sur les pédales toute la journée, les routes pavées sont poussiéreuses et dangereuses », a déclaré Pogačar.

« Je suis juste heureux qu’aujourd’hui soit terminé et je roule bien. Au final ce fut une très bonne journée pour moi et l’équipe (UAE Team Emirates)… J’ai suivi Jasper Stuyven au final. Il m’a presque renversé plusieurs fois, j’ai lutté et j’ai attrapé le volant. Nous nous sommes avancés pour prendre quelques secondes. Je dois lui acheter une bière.

C’était la première victoire individuelle sur le Tour pour Clarke, qui était en larmes après avoir franchi la ligne. Clarke a remporté un contre-la-montre par équipe dans la course en 2013 ainsi que deux étapes individuelles dans la Vuelta espagnole.

Clarke, 35 ans, qui roule pour Israel-Premier Tech, a couru vers la victoire sur les restes d’une première course, battant Taco van der Hoorn.

« Après l’hiver que j’ai eu quand je n’avais pas d’équipe, le fait qu’Israël m’appelle et me dise ‘nous vous donnerons cette chance’ vous donne juste une réalité pour profiter de chaque opportunité. Tout au long de cette saison, j’ai toujours participé à toutes les courses », a déclaré Clarke.

« Je n’arrive toujours pas à croire que je l’ai eu là. Les tacos étaient loin devant moi de moins de 50 mètres. J’ai des crampes dans les deux jambes et je viens de faire le plus gros lancer que je puisse faire et je prie juste pour que ça suffise. Je dois regarder la rediffusion, je n’arrive toujours pas à y croire. »

Edvald Boasson Hagen a terminé avec deux secondes de retard, à la fin du trajet de 157 kilomètres (97 miles) entre Lille Métropole et Arenberg Porte du Hainaut qui a traversé certains des pavés redoutés de la classique d’une journée Paris-Roubaix.

Le cycliste américain Neilson Powless a raté de peu le podium mais s’est hissé à la deuxième place du classement général, 13 secondes derrière Van Aert et juste une seconde devant Boasson Hagen.

Ce jour-là, il y a eu plusieurs incidents et Van Aert a été l’un des premiers à tomber, mais l’accident s’est produit alors que les coureurs couraient vers la première des 11 sections rocheuses. Il a réussi à se relever et à rattraper le peloton – même s’il a failli tomber à nouveau lorsqu’il a traversé le rétroviseur de la voiture de sa propre équipe.

« À mon avis, les routes sont trop dangereuses, tout le monde s’attend à du stress parce que les routes sont rocheuses, mais il y a beaucoup de rétrécissement et de choses sur la route », a déclaré Van Aert. « Je ne voulais pas prendre de risque et quand j’ai ressenti le besoin de commencer à avancer, j’ai tout de suite chuté car je me rétrécissais.

« Je me suis un peu fait mal mais j’ai aussi perdu un peu confiance en moi pour vraiment me battre pour le poste, et c’est dommage car à l’époque j’ai laissé tomber les autres garçons, et j’étais aussi derrière la poursuite au lieu d’avoir une super position bon sur les routes caillouteuses. Donc pour moi, à partir de ce moment-là, c’était un combat de toute la journée. »

Van Aert admet qu’il ne pense pas rester dans le jaune.

« C’était une grande surprise pour moi après l’arrivée car j’étais trop en retard donc je ne pensais plus vraiment au maillot », a-t-il déclaré.

Peter Sagan et Caleb Ewan ont également été impliqués dans un incident nerveux. L’accident d’Ewan s’est produit lorsqu’il a heurté une balle de foin qui a glissé de la barrière et a également affecté Primož Rogli, qui avait plus de 2 minutes de retard sur ses rivaux slovènes.

La sixième étape de jeudi était la course la plus longue et était un parcours vallonné de 220 kilomètres de Binche – dans le pays d’origine de Van Aert, la Belgique – à Longwy.

La course se termine le 24 juillet à Paris.

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