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DOHA, Qatar – Ensuite, il y en a huit. En un peu plus de deux semaines, la Coupe du monde a réduit son champ de 32 espoirs à huit véritables prétendants, dont la plupart considéreront tout ce qui est moins qu’un succès ultime comme un échec.

Pas tous, bien sur. Le Maroc, porte-drapeau de l’Afrique et du monde arabe, a atteint les quarts de finale pour la première fois. Ce ne sera pas facile maintenant, mais tout le reste, à partir de maintenant, sera un bonus de bienvenue. Une analyse rationnelle suggérerait que cela pourrait également être la limite de la Croatie.

Tout le reste, cependant, n’est jamais là pour l’ambiance. Ils sont au Qatar pour la gloire. L’Angleterre et la France ont des ressources qu’aucune autre équipe ne peut égaler. Le Portugal veut donner à Cristiano Ronaldo une victoire finale, même s’il ne débute pas. Louis van Gaal, l’entraîneur des Pays-Bas, a répété à plusieurs reprises que jouer au football ne sert à rien si vous n’essayez pas de gagner.

Et puis il y a les géants jumeaux d’Amérique du Sud : le Brésil, peut-être l’équipe la plus impressionnante du tournoi jusqu’à présent, l’odeur de sa sixième Coupe du monde dans les narines ; et l’Argentine, inspirée et dévouée à Lionel Messi, a décidé que c’était là que sa carrière atteignait son apogée.

Croatie vs. Brésil

Vendredi, 10 h HE, Al Rayyan

Il n’y a pas de vision plus inquiétante pour les équipes restantes du tournoi que le Brésil qui s’amuse. Ses trois dernières campagnes de Coupe du monde, au moins, ont été des mois d’anxiété et de tension et de chagrin inévitables. Au Qatar, Neymar, Vinícius Júnior et le reste de l’équipe de Tite étaient les pieds légers, les talons à ressort et d’autant plus menaçants à cause de cela.

Sur le papier, le Brésil a également été aidé par la bonté du tirage au sort. Il s’est qualifié si confortablement qu’il a pu perdre son dernier match de groupe – dans lequel Tite a effectué de nombreux changements – et sa rencontre en huitièmes de finale avec la Corée du Sud était si inégale que Weverton, gardien de but de troisième choix, a joué. 10 dernières minutes. En quart de finale, le Brésil ne devrait faire qu’une bouchée de la Croatie vieillissante.

Cependant, la chose à propos de la Croatie, c’est qu’ils sont bons dans ce domaine. En Luka Modric, Mateo Kovacic et Marcelo Brozovic, la Croatie possède un milieu de terrain d’un rare équilibre. Il y a quatre ans, le noyau de ce groupe a montré qu’il savait assez bien négocier le football à élimination directe pour atteindre une finale de Coupe du monde. Le Brésil sera l’outsider, mais il ne faut pas s’attendre à ce que le combat soit amusant.

Pays-Bas contre Argentine

Vendredi, 14 h HE, Lusail

Il y a deux façons de lire la campagne de l’Argentine au Qatar. Un, influencé par elle défaite précoce mais finalement sans conséquence à l’Arabie Saoudite, c’est qu’il s’agit d’une équipe à la pointe en permanence, se lançant sauvagement du désespoir pour gagner et revenir, une équipe qui sera épuisée non seulement physiquement mais aussi émotionnellement dans son désespoir de donner à Lionel Messi la Coupe du monde. .

Une autre interprétation plutôt amicale est que l’entraîneur argentin, Lionel Scaloni, façonne lentement son équipe en une équipe capable d’être une véritable force dans le tournoi. Il a recruté Enzo Fernández au milieu de terrain, ajoutant une touche de dynamisme; il a remplacé l’édenté Lautaro Martínez à l’avant par le plus énergique Julián Álvarez. Contre l’Australie, l’Argentine avait l’air beaucoup plus calme qu’elle ne l’avait été contre les Saoudiens à peine 10 jours plus tôt.

Aujourd’hui, face à la répétition de l’un des quarts de finale classiques de la Coupe du monde – l’Argentine a perdu contre les Pays-Bas à ce stade à Marseille en 1998, un match illuminé par incroyable but gagnant de Dennis Bergkamp – et une de ses grandes rivalités. L’Argentine a battu les Pays-Bas lors de la finale de 1978, a perdu contre eux en 1998, puis les a de nouveau battus en demi-finale de 2014. L’Argentine s’est sentie, pendant une grande partie de ce tournoi, comme une équipe jouant pour l’histoire. Le problème est que cela dépend de l’histoire de qui vous lisez.

Maroc vs Portugal

Samedi, 10h ET, Doha

Pendant plus d’une décennie, le Portugal a été une sorte de contradiction. Au fil des ans, ce pays s’est vanté d’assez de talents individuels pour rivaliser avec n’importe quelle équipe de la planète, mais, sous la tutelle de Fernando Santos, il a assidûment, sans remords et à bien des égards réussi à tourner au vinaigre, comme si un groupe d’artistes le meilleur dans le monde. le monde s’est réuni et a demandé du papier peint pour la chambre.

Tout a changé mardi soir, grâce à (apparemment) la plus grande convocation du tournoi : Santos a aligné Cristiano Ronaldo, une icône nationale et l’un des deux meilleurs joueurs de sa génération, au banc, et a libéré le Portugal. Gonçalo Ramos, son remplaçant direct, a réussi un triplé lors d’une victoire 6-1 contre la Suisse, et Otávio et João Félix ont prospéré dans un système plus dynamique.

Le Maroc présente alors un test de la détermination de Santos – Ronaldo reste-t-il sur le banc ? — et un nouveau sens de l’aventure au Portugal. La première nation nord-africaine ou arabe à être aussi loin dans la Coupe du monde a disputé quatre matches au Qatar. Devant un soutien rauque et fougueux, gonflé par le soutien de la majeure partie du reste de la surface, il n’a pas encore encaissé le moindre but de l’autre pied, pas même aux tirs au but. Son approche du Portugal sera la même que lors de sa victoire contre l’Espagne : s’asseoir, rester derrière et bondir à la mi-temps.

France contre. Anglais

Samedi, 14 h ET, Al Khor

La France, championne en titre, a traversé ce tournoi avec quelque chose d’inévitable : marquer quatre buts ensuite. voir son orgueil percé par l’Australie, a battu confortablement le Danemark, a perdu contre la Tunisie parce que ça avait l’air drôle, puis a habilement battu la Pologne au premier tour à élimination directe.

Une telle progression silencieuse est de bon augure, d’autant plus que – à la fin de la phase de groupes – la France avait perdu tellement de joueurs sur blessure que Didier Deschamps, son entraîneur, en avait tellement marre d’essayer de les remplacer qu’il a tout simplement abandonné. Cela semblait risqué à l’époque, mais il s’avère que l’absence de Paul Pogba, N’Golo Kanté, Karim Benzema et consorts n’est qu’un petit désagrément quand on a encore Kylian Mbappé.

Cela dit, l’Angleterre présentera un défi bien plus redoutable que tout ce que la France a dû affronter jusqu’à présent. Aucune équipe n’a marqué plus de buts que l’équipe de Gareth Southgate – comme le Portugal, ils ont amassé 12 buts en quatre matchs – et, à Jude Bellingham, l’Angleterre a l’une des vedettes du tournoi. Ayant atteint les demi-finales en 2018 et la finale du Championnat d’Europe en 2021, l’Angleterre ressemble à une équipe prête à passer à l’étape suivante.