Le constructeur automobile français Renault a connu un succès surprenant au début des années 2000, lorsqu’une voiture à bas prix qu’il a conçue pour les pays en développement, la Logan, est devenue populaire parmi la population française à faible revenu. La voiture est toujours une marque forte pour Renault près de deux décennies plus tard. L’entreprise se vante que la nouvelle Logan coûte le même prix que les voitures d’occasion d’autres fabricants.

Aujourd’hui, l’ancien designer de Renault développe une nouvelle voiture, la Gazelle, qui est encore plus radicale : un véhicule électrique non seulement peu coûteux à fabriquer et à acheter, mais aussi assez facile à assembler. Dans la région de Bordeaux, en France, le journaliste indépendant John Laurenson conduit cette voiture low-tech.

Je suis monté dans un prototype Gazelle, une voiture familiale low-tech, avec le designer Gaël Lavaud. « Nous voulions vraiment être dans une dynamique de simplicité volontaire, précise Lavaud.

Simplicité délibérée. Donc très simple et en fibre de verre, très léger. « Seulement 900 kilos [about 1984 pounds], par rapport à une voiture standard, donc ce n’est pas deux fois plus léger, mais presque », a-t-il ajouté. « Et c’est très important car plus vous êtes léger, moins vous consommez, car les trois quarts de la consommation concernent le poids. »

Lavaud a déclaré que la Gazelle consomme environ 40% moins d’électricité par mile qu’une voiture électrique équivalente, elle peut donc avoir une batterie plus petite. Un prototype a un toit à panneaux solaires qui fournit suffisamment d’énergie pour parcourir 25 miles par jour. Lavaud s’attend à ce que les autorités de sécurité approuvent la Gazelle cette année et que la production démarre en 2024 pour un prix de détail d’environ 20 000 $.

Nicolas Meilhan, consultant indépendant en énergie et mobilité, a déclaré que le succès de Gazelle dépendra de l’évolution des prix de l’énergie et des métaux, ainsi que des incitations gouvernementales à acheter des produits verts.

« Nous voyons les prix des batteries augmenter pour la première fois cette année. Alors les gens se sont rendus compte qu’un réservoir électrique avec une batterie de 60 ou 80 kilowattheures n’était peut-être pas la solution », a déclaré Meilhan. « Et c’est là que les réglementations devraient peut-être encourager les voitures plus légères. »

Nous arrivons à la micro-usine Gazelle Tech Lavaud près de Bordeaux. Les inventeurs de Gazelle espèrent que cela révolutionnera la façon dont nous construisons des voitures. Le châssis de la Gazelle est très simple, n’ayant que 10 pièces. Vous pouvez les casser comme des briques Lego dans une usine composée de plusieurs conteneurs d’expédition.

« C’est juste quatre conteneurs avec quelques outils, mais de très petits outils, et avec de l’air comprimé, et c’est tout. Et vous pouvez assembler des voitures », a déclaré Lavaud.

Le coût total de la micro-usine Gazelle est de 300 000 $. Ces usines mobiles à faible coût, a déclaré Lavaud, pourraient amener la fabrication automobile dans les zones rurales et les pays en développement.

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Voici un lien vers un histoire en 2006 d’Automotive News Europe sur le succès surprenant de la Logan en Europe, peu après son lancement. Et voici plus de détails sur L’itération moderne de Renault de Logan.

Cette histoire nous a fait penser à d’autres types de solutions low tech, et il s’avère qu’il existe un site Web, d’ailleurs européen, axé uniquement sur cela – Low Tech Magazine. Un article délicieux dans le mix s’appelle « Bouillotte Vengeance.”